Альтернатива Москве. Великие княжества Смоленское, Рязанское, Тверское

Наибольший интерес представляют границы княжества на востоке. Местоположение смоленского рубежа определяют ряд восточных пунктов уставной грамоты 1136 г. Ростислава Смоленского: Добрятино на реке Пахре (застроенная окраина современного города Подольска), Доброчков (верховье реки Нары), Бобровницы (в нижнем течении реки Протвы). Это те города, которые платили дань Смоленскому княжеству. Судя по всему, ни Можайска, ни Звенигорода тогда не существовало.

Далее граница Смоленского и Суздальского княжества шла по Москве-реке до ее левого притока – реки Нерской, далее на левом берегу шли земли Рязанского княжества. Вполне возможно, что берега Москвы-реки были буферной, то есть ничейной зоной. Ряд историков считают, что до включения среднего течения Москвы-реки в Смоленское княжество в 1134–1135 гг. они принадлежали черниговским князьям.

Таким образом, Юрий Долгорукий в 1147 г. основал пограничный городок Москву на левом (суздальском) берегу одноименной реки. По другой версии, он в уже существующем населенном пункте Москва устроил пьянку.

Несколько слов стоит сказать и о главных городах Смоленского княжества. Пограничным городом на юго-западе была Орша, расположенная на Днепре ниже Смоленска. Орша впервые упоминается в летописи под 1067 г. под названием Ръша. Первоначальное городище расположено на мысу при впадении реки Оршицы в Днепр (размеры 100x75 м). С напольной стороны оно было укреплено валом и рвом. Керамический и вещевой материал определяет начальную дату поселения – XI в. В 1104–1116 гг. там построили деревянную крепость.

Несколько раз Оршу ненадолго захватывали полоцкие и минские князья, но вскоре она возвращалась Смоленску.

Еще ниже Орши по течению Днепра стоял город Копыс, впервые упомянутый в 1059 г. Городище древнего Копыса расположено на холме с крутыми склонами на левом берегу Днепра при устье небольшой речки Сморковки. Поселение обнесено кольцеобразным валом высотой до 5 м. В середине XII в., судя по уставной грамоте Ростислава Мстиславича, Копыс был пунктом сбора торговой пошлины как с товаров, шедших вниз и вверх по Днепру (с этих сборов в пользу смоленских князей ежегодно выплачивалось 4 гривны), так и за перевоз через Днепр (тоже 4 гривны). Кроме того, город выплачивал ежегодно 6 гривен «погородья», 4 гривны полюдной дани и неопределенную сумму с корчемных сборов.

Город Торопец (первоначальное название Кривит) расположен на береговом мысу озера Соломенного, при истоке из него реки Торопы. Раскопки показали, что первоначальное укрепление было основано здесь во второй половине Х в. на невысоком холме среди болотистой низины. В первой половине XII в. система укреплений была усилена – по периметру городища насыпан мощный вал высотой около 8–9 м. Площадь Торопецкого городища свыше 5 га.

Одна из систем волоков шла от Ловати к Днепру по реке Торопе. Другой важный путь проходил по реке Кунье через погост Волок к реке Торопе и далее до ее впадения в Западную Двину.

На берегу озера Ржавец у реки Гобза стоял ныне исчезнувший город Вержавск. Впервые он упоминается в 1136 г. в качестве центра волости Вержавлянь Великая (Ження Великая). Археологические раскопки показали, что город площадью около 4,5 га был окружен земляным валом. К нему примыкало селище площадью около 0,3 га. Согласно мнению археологов, город (поселение) непрерывно существовал с Х до XV–XVI вв.

Бассейн реки Гобзы, с которой озеро Ржавец соединено протокой, был очень удобен для древнего судоходства. В верховьях реки Гобзы много пригодных для волоков участков, которые позволяли перевозить товары в северном, южном и восточном направлениях. На запад, в Полоцкую землю, а также в Прибалтику вел путь по Гобзе, Каспле и Западной Двине. Верховья Гобзы и ее притоков, сближаясь с реками, входящими в бассейн реки Межи, и с верховьями рек Днепровского бассейна, также подходили для волоков. Это открывало путь торговым судам на север, в Новгородскую землю, и на юг, к Киеву и в Причерноморье. Путь по Гобзе и ее притокам функционировал по крайней мере до XV в. и в письменных источниках XV – начала XVI вв. именовался «Веръжанским путем».

С 1036 г. известен город Жижец на северном берегу Жижецкого озера, вблизи нынешней деревни Залучье. Городище было устроено на полуострове, вдающемся в Жижецкое озеро и соединенном с материком узким перешейком. В середине полуострова на овальном холме безо всяких искусственных земляных укреплений устроен детинец площадью около 3000 кв. м. Остальную часть полуострова занимал большой посад. На основе археологических материалов хронологические рамки жизни этого поселения определяются XI–XIV вв. Жижец служил укрепленным форпостом Смоленской земли на северо-западе, на границе с Новгородской землей.

На юге Смоленского княжества на реке Сож при слиянии ее с Проней находился Пропойск (Прупой). В XIV в. этот город именуется Пропошеском, а сейчас – Славгородом.

На правом берегу реки Вехры, недалеко от ее впадения в Сож, находился древний Мстиславль (ныне город в Могилевской области). Это круглое в плане укрепление размерами 140 х 130 м.