Альтернатива вершины Ключ

Здесь Саша выхватил из портфеля кучу фотографий и бросил их на траву.

– Кто это все будет лезть? «Желтый пояс»? «Зеркало»? Где сам Сеня Чертынский сорвался! И вместо подготовки мы будем заниматься какой-то… лабудой! Почему обратились именно к нам?

– Они обратились ко мне, – тихо сказал Петя, – как к альпинисту. А я их направил в адрес команды, в которой я состою как запасной.

– Ну, спасибо, Петя, – в сердцах сказал Саша, – ты оказал большую услугу команде. Как запасной.

– Спокойно, моряки, – сказал Володя. – Конечно, все это не вовремя. У нас куча проблем… но отступать нам, кажется, некуда.

– Там люди могут погибнуть, – сказал Петя.

– Мы тоже можем погибнуть, из-за того что не подготовились к горе! – мрачно сказал Саша.

– Сашка! – воскликнула Лида и сильно ударила Цыплакова по спине. – Дурак ты невозможный!

– Ну и тяжелая рука у тебя, – сказал Саша.

– А ты не каркай! – вставил Руслан.

Марат подошел к Володе и спросил его, заглядывая в глаза:

– Ты возьмешь меня с собой?

– Нет, – сказал Володя.

Замечательным утром, солнечным и ясным, Володя и Лида шли по красивой аллее, в глубине которой виднелось двухэтажное белое здание.

– Это ты мне звонил на работу? – спросила Лида.

– Когда?

– Позавчера.

– Я.

– Я как раз улетала в санрейс.

– Что-нибудь серьезное было?

– Острая сердечная недостаточность.

Лида сказала это многозначительно, слишком многозначительно. Но Володя промолчал.

– Ты звонил, я тебе была нужна? – продолжала она.

– Сашка мне помог.

– Жалко, что это было такое дело, в котором мог помочь тебе Сашка, а не я.

Володя остановился.

– Лид, – сказал он, – у нас с тобой был договор.

– Да, да, – сказала Лида, – извини… Вон и Сашка, – добавила она с деланным оживлением, разглядев в конце аллеи спешившего Цыплакова. По случаю субботы он был в спортивном костюме, шел пританцовывая.

…Они увидели Сеню издали и, когда увидели, напряглись, разговор сник. Он сидел на скамейке в самом конце аллеи и, сощурив близорукие глаза, смотрел на них. Было рано, и совсем немного больных в байковых пижамах и халатах мелким шагом устремлялись к процедурному корпусу. Узнав приближавшихся к нему, Сеня Чертынский встал, морщась от боли, и, опираясь на палку, не твердо пошел навстречу. «Стойте, стойте! – кричал он. – Я сам к вам подойду!» Володя, Саша и Лида остановились и стоя смотрели, как Сеня, борясь с неуверенностью в шагах и пытаясь одновременно скрыть эту неуверенность, приближался к ним.

Первой не выдержала Лида, она подбежала к Семену и обняла его.

– Черт! – сказала она. – Это немыслимо. Я сама врач, но все это… Ты – гений!

– Это еще что! – гордо воскликнул Сеня. Он был страшно возбужден, глаза блестели. – Смотрите!

Сеня, опираясь о палку, стал медленно приседать. Тут страх промелькнул на его лице, неуверенная улыбка погасла, и неизвестно чем бы этот опыт закончился, если бы Володя резко не подоспел. Сеня повис у него на руках, встал.

– Не вышло, – печально сказал он. – А в палате два раза приседал.

– Это потрясающе! – сказала Лида. – Я ведь видела твой рентген… Тогда кто-то пошутил: «Кузнечик коленками назад». Я думала, коляска на всю жизнь. В лучшем случае. Чтобы так разработать лавсановые связки…

– Как родные, – сказал Сеня. – Я их уже полюбил. И он погладил свои колени.

– Сеня! – как бы между прочим сказал Володя. – А мы ведь на Ключ собрались.

Сначала Сеня ухмыльнулся и, кажется, хотел что-то сострить, но через секунду помрачнел. Понял, зачем пришли.

– Поздравляю, – сказал он.

– А что так? – спросил Володя. – Думаешь, не пройдем?

– Я «зеркало» не прошел. «Желтый пояс» пролез. Там метров семьдесят и порода мягкая, как речной песок. Взяться не за что, все гниль. Но пролез. А на «зеркале» у меня было четыре попытки. Погода была идеальная, сухо. Я был в прекрасной форме. Кто будет лезть «зеркало»? Конечно, Саша?

– Да, – сказал Саша. – Наверно, я.

– Тогда я тебе, Саша, дам совет от чистого сердца: если с первого раза «зеркало» не пройдешь, второй раз не пытайся.

– Почему? – резко и вдруг недобро спросил Саша.

– Потому что я не хочу присутствовать на твоих похоронах, – ответил Сеня, повернулся и, не прощаясь, пошел к больнице, опираясь на палку.