— Папа хочет сказать, что кое-кто, назовем его Сидиус, захотел стать самым главным. Для этого он создал армию. Подослал убийцу к одному влиятельному сенатору с таким расчетом, что во время расследования республиканцы напали на след этой армии и, естественно, решили обезопасить себя и напали на них. Но выглядело все так, словно это Республика спровоцировала конфликт, и еще больше систем присоединились к сепаратистам.
— Обманул всех, понимаешь? — спросил Вейдер. — И нам тоже приходилось прятаться. Твоя мама, например, пять лет притворялась в поездках собственной служанкой.
— Ну, ты-то не особенно прятался. Достаточно было включить новостной канал и сразу узнаешь, где генерал Скайуокер.
И Люк и Лея с широко распахнутыми глазами следили за разговором родителей.
— Хм. да нет, приходилось. Одно время — не поверишь! — изображал работорговца.
— Так. Этого даже я не знаю.
Оба отпрыска перебрались на папины колени.
— Расскажи, пап. — послышался голосок присмиревшей Леи.
— Пожалуйста. — это уже Люк.
— Я и мой падаван расследовали пропажу населения одного города. Все жители были из расы тогрута. Мы выяснили, на какой невольничий рынок они попали, и мой падаван — тоже из расы тогрута — сыграла роль рабыни, которую я якобы хотел продать. Я тогда сделал жуткий начёс, нацепил повязку на один глаз. это было что-то с чем-то!
Падме представила картину. мысленно соединив образ Анакина с описанием, и улыбнулась. А потом соединила образ Вейдера с описанием и мысленно послала изображение мужу. И залилась смехом. Звук респиратора был неразборчивым, но Вейдер определённо смеялся.
— Ты слишком преуменьшаешь. это было ещё кошмарнее!.
Падме подняла одну бровь.
— Кошмарнее мужика в броне без одного глаза и в ужасном парике? Тогда это действительно был УЖАС ВСЕЯ ИМПЕРИИ!
Дети переглянулись. Пожали плечами одновременно, и лишь небольшой обмен мысленной фразой: "Взрослые".
Вейдер хохотнул.
— Так, пойдёмте в комнату. Надоела мне эта маска. Не похохотать даже. К тому же была у меня голофотка оттуда. Вчера разбирал архив после атаки на планету и её нашёл.
Дети протестовали против снятия с папы. На что Падме заметила:
— Новогоднее дерево!
Так и пришлось тащить сразу обоих в комнату.
— Так, дайте своему старому отцу маску снять.
Падме устроилась в любимом кресле, и дети одновременно решили сесть к ней. Забравшись к маме, они смотрели, как папа снимает маску. От Падме пришел мысленный подкол: "Двадцатисемилетний старик. Да я в твои годы. Бегала, да детей рожала!"
Отбросив остоситхевший предмет гардероба, Вейдер склонился над датападом, и вскоре взгляду изумлённых детей предстало то злополучное голофото.
На нём был изображён нахальный молодчик с взглядом, от которого становилось мерзко, в парике "я пролетел через силовую пару", с залихватской повязкой на правом глазу, в доспехах в стиле "с миру по нитке. и всё равно ни ситха хорошего не получилось". На цепи возле него была девочка-тогрута в одеянии танцовщицы.
Дети слезли с мамы, чтобы получше рассмотреть папу.
— Вот такой вот был маскарад. Видели бы вы глаза работорговцев, когда мы похватались за мечи!.
Люк посмотрел на Вейдера.
— Мечи?
— Ну да, — Вейдер показал рукоять. — Это световые мечи.
Люк присмотрелся к рукояти.
— Световые? А я сначала подумал про палку с лампой. Ну вроде тех, что зажигают фермеры для отпугивания зверей.
— Да. Они способны резать почти всё.
Часть 2. Глава 1. Новая встреча старых друзей
Прошло два года.
Вейдер, пользуясь своим положением, искал союзников в тюрьмах среди врагов режима, договаривался с Бейлом, основал несколько фабрик по производству оружия. Списанное оружие лилось к повстанцам рекой.