Глубоко вдохнув морозный воздух, женщина зашла в вестибюль клиники. Ее окутали тепло и мягкий желтый свет приемного покоя. В лицо пахнул запах лизола, и она поморщилась - столь резким он был.
Телефон в кармане ее шубы пискнул. Вытащив его, она увидела сообщение от дочери:
«
Чертыхнувшись, Елена растерянно огляделась. В приемнике было тихо, только пара медсестер пили кофе у стойки регистрации. Странно, она не видела машину Вишеса, когда подъезжала. Затем она догадалась посмотреть на время отправки – сообщение было послано полчаса назад. Наверное, она была вне зоны покрытия сети, поэтому и получила его только сейчас. Пожав плечами, ведьма развернулась и вышла из клиники. Сев в еще не успевший остыть внедорожник, она выехала со стоянки и отправилась в сторону особняка.
* * *
Всю дорогу до особняка Настя сидела сзади и, как кошка, свернувшаяся калачиком, прижималась к боку Вишеса. Вампир крепко обнимал ее, уткнувшись носом в растрепанную макушку. За рулем сидел Бутч. В Эскалейде царила полная тишина.
- А где мой байк? – нарушила тишину Настя. Она оторвалась от Вишеса и заглянула ему в лицо, затем вдруг вспомнила, как сейчас выглядят ее глаза, и опустила ресницы.
Ви нежно взял ее за подбородок и снова заставил посмотреть на себя.
- Не прячь свои глаза, - мягко сказал он, - для меня они прекрасны. Твой байк в доме Елены, в гараже, - его лицо вдруг стало суровым, - но ты не будешь на нем ездить, пока не научишься управлять своими новыми способностями. Это слишком опасно.
Девушка вздохнула. Как это ни было прискорбно, но он был прав.
Бутч поймал ее взгляд в зеркале заднего вида.
- Не расстраивайся, детка. Ты талант! Я уверен, что совсем скоро ты сможешь показывать фокусы, зажаривая барбекю на зеленом гриле!
Как Настя ни старалась, она так и не смогла сдержать улыбку.
- Вечный оптимист, да?
Бывший коп с готовностью угукнул.
- А то! Мрачняка нам и от твоего клыкастого хватает, - он проигнорировал угрожающее шипение Вишеса, - не шипи, брат, ты же знаешь, что я прав! – Бутч подмигнул им обоим и сосредоточился на дороге.
Вскоре они проехали последние ворота и остановились на парковке перед особняком. Анастасия отчаянно ерзала, как и в прошлый раз, когда проезжала сквозь мис, окутывавший холм. Вишес обратил на это внимание, но ничего не сказал. И так было понятно, что она остро чувствует их защиту.
Они вышли из машины, и Ви крепко сжал ее ладонь в своей широкой руке. Пройдя три массивные двери, оснащенные самыми современными технологиями безопасности, они наконец-то оказались в холле особняка.
К удивлению Вишеса, их встречали все обитатели, за исключением, пожалуй, додженов. Хотя нет, Фритц тоже был здесь. Его морщинистое лицо расплылось в улыбке, когда он посмотрел на еще одну дочь его любимого погибшего хозяина.
- Ну? – со второго этажа раздался раскатистый бас Рофа, - Что скажете?
Вишес пожал плечами и полез в карман кожаной куртки, достал оттуда самокрутку, не спеша прикурил ее и, глубоко затянувшись, выпустил струю дыма в потолок. Все терпеливо ждали его ответа.
- Елена приедет, тогда и поговорим, - проронил Ви.
- Э-э-э-э… Ты хочешь сказать, что ничего не скажешь, пока не приедет ее мамаша? – возмущению Тормента не было предела. Брат упер руки в бока и, набычившись, смотрел на них, стоя у подножия лестницы, ведущей на второй этаж.
- А что ты хочешь услышать? – внезапно раздражаясь, бросила Настя. До этого она мирно стояла посреди холла, внимательно рассматривая изображение цветущей яблони, но в этот момент на кончиках ее пальцев заплясали зеленые язычки.
Тормент отшатнулся, встретившись с серебряным взглядом.
- Дражайшая Дева… - потрясенно выдохнул он, делая шаг к девушке.
Вишес предостерегающе поднял руку.
- Не надо, Тор. Мы не знаем, как это работает, но хочу тебе сказать, что никому не понравится, если ты ее разозлишь. Я думаю, что срывание дверей не приведет Рофа в восторг.
- Это точно, - пробормотал Роф.
- Анастасия? – нежный голос Бэт погасил свечение на руках девушки, и она повернулась в сторону королевы.
Та вышла из-за спины мужа и, не дав ему себя остановить, спустилась к сводной сестре. Подойдя к ней, она взяла Настю за руку и крепко сжала, всмотрелась в ее нечеловеческие глаза.
- Это потрясающе красиво. Очень, - Бэт улыбнулась. Настя почувствовала, что она говорит правду, и улыбнулась в ответ.
- М-да, на Хэллоуин я буду звездой. А в другие дни – или очки, или линзы…
- Зачем? – недоуменно спросила Бэт, продолжая рассматривать ее лицо.
- Ну а как? Ты представляешь, какой фурор я произведу в колледже?
Королева странно на нее посмотрела, затем обернулась к Вишесу.
- Честно говоря, я сомневаюсь, что после всего этого ты будешь ходить в колледж...
- Как так?! А моя мечта?! Образование?! – серебряные глаза наполнились слезами. – Я хотела быть физиком-ядерщиком… - всхлипнула девушка.