Из дальнего угла холла послышался придушенный всхрюк. Там стоял Бутч, зажимая себе рот ладонью, и его лицо постепенно приобретало красный цвет.
- Чего ты ржешь, придурок? – сквозь зубы процедил Вишес, обнимая расстроенную Настю одной рукой.
Бутч замахал свободной рукой, затем глубоко вздохнул. Он уперся руками в колени, согнулся и помотал головой.
- Нет, я не могу. Ну, во-первых, ты можешь учиться дистанционно, как это делают миллионы людей, а во-вторых, физик-ядерщик… Детка, ты меня просто убила… Почему не дизайнер? Не врач или модель? Ты понимаешь, что ты вообще уникальна?
Настя переводила недоумевающий взор серебристых глаз с него на Вишеса и обратно. Потом она обвела взглядом всех присутствующих. Все мужчины стояли с каменными лицами, закусив губы, стараясь не рассмеяться. Только ее любимый Ви стоял с совершенно серьезным лицом.
- Ну вы и придурки… - Настя закатила глаза и, взяв его за руку, решительно зашагала в сторону кухни. – Очень хочу есть… - жалобно добавила она.
Фритц всплеснул руками и опрометью бросился следом, намереваясь быстро накормить чрезмерно худого голодного ребенка.
У Насти зазвонил телефон, она остановилась и взглянула на дисплей. Ее губы тронула улыбка.
- Мама приехала, впустите ее, пожалуйста.
Роф кивнул появившемуся доджену, и тот поспешил выполнять приказ короля.
- Соберемся в гостиной, - сказал Роф и, спустившись к Бэт, обнял ее за талию. – Идем, лилан.
* * *
Елена сидела возле камина, ее бледные пальцы сжимали чашку горячего кофе, а глаза были устремлены на огонь. Пламя исступленно лизало поленья, быстро превращая их в пепел.
- Мам, ну что? – возбужденный голос Насти вернул ее в реальность.
Она посмотрела на нее и отметила, с какой нежностью ее обнимает Брат Вишес. Определенно, он испытывает к ней чувства. Что ж, такими вещами эти самые чувства и проверяются. Дай Бог, чтобы ее малышка была счастлива и не повторила ее судьбу.
Елена откашлялась.
- Настя, доченька, начну с того, что изменить уже ничего нельзя.
Настя почувствовала, как большое тело Вишеса напряглось и стало словно бы каменным.
- Ты должна научиться не только контролировать то, что в тебе, но и использовать это…
Теперь Настя застыла, ее охватило очень нехорошее предчувствие.
- То, что ты впитала в себя от Захара, является самой темной и злой стороной нашего Дара… - ее мама твердо смотрела ей в глаза. - Но это не значит, что это нельзя отбелить… - загадочно закончила она.
- Что ты имеешь в виду? - сжав руку Ви, Настя заставила его молчать, намереваясь выяснить все сама. Он, скрипнув зубами, подчинился. Только еще сильнее прижал ее к себе… и ее окутал пряный запах темных специй. Настя моргнула.
Елена откашлялась и, обведя всех присутствующих строгим взглядом, сказала:
- Да, то, что поглотила Настя, оказалось намного более злым и порочным, чем я могла представить. Всю свою силу Захар получил от страданий и боли. Если оставить все как есть, рано, или поздно Настя не сможет сопротивляться этой силе, и тогда я боюсь даже вообразить, что может произойти…
- Так что делать? Ну что ты тянешь, женщина! – Рейдж, как всегда, не отличался терпением.
Ведьма взглянула на него и перевела полный раскаяния взгляд на дочь, ее голос прозвучал глухо от переполнявших ее эмоций:
- Настя, ты должна вернуться на Алтай, в горы, к старейшинам…Ты будешь жить там десять лет, именно за столько времени они смогут изменить природу силы… - по мере осознания сказанного матерью серебристые глаза Насти расширялись все больше и больше, затем они стали светиться и зеленеть. Зрелище было жутким. Девушку охватило зеленое свечение, и Вишес, обжегшись, вынужден был выпустить ее из объятий.
Вампиры дернулись, но они ничего не могли сделать. Елена медленно встала, так сильно сжимая чашку, что костяшки пальцев побелели.
- Малышка, доченька…десять лет – это ничто по сравнению с теми годами, которые тебя ждут… - она постаралась говорить спокойно.
Настя обернулась на ее голос; она мелко и часто дышала, было видно, что она прикладывает титанические усилия, чтобы остаться спокойной и не перестать себя контролировать.
- Что бы это ни было, - пораженно проговорил Роф, - но это надо держать под контролем, - он быстро посмотрел на Рейджа. - Вот то же самое — ну, почти - чувствуем все мы, когда твоя Годзилла вырывается на свободу.
Рейдж виновато склонил голову, но все его внимание было приковано к девушке.
Настя сжала кулаки, начала дышать более глубоко, заставляя кошмарный узел внутри распуститься. То, что там жило, билось и сопротивлялось, вовсе не хотело быть измененным. Через некоторое время она справилась с собой и поднесла дрожащую руку ко лбу. Он был весь покрыт испариной, девушка зашаталась на нетвердых ногах, и Вишес бросился к ней, наплевав на опасность. Внезапно его пронзила догнавшая мысль – ДЕСЯТЬ лет!!!