АЛЬТЕРнативная жизнь старшеклассника

Внутри что-то оборвалось. Я мотнул головой, отгоняя неприятное ощущение. Вот почему он так относится к деньгам! Вот почему он вернул мне пятьсот меденов! Похоже, Умок считает меня циником, который разбрасывается деньгами и ни во что не ставит дружбу или любовь. Я облегченно выдохнул. Обычная ассоциация. Он не странный, у него нет скрытых мотивов, и он бы взял деньги, просто в детстве ему не повезло с матерью.

Мы дошли до перекрестка, и Рин сказал:

— Имей это в виду, если он забьет тебе стрелу. А чтобы не дошло до драки, при нем ни в коем случае не произноси слова «деньги», «медены» и «Мегаполис».

Я слушал его и понимал, что провалился по всем пунктам. Рин бросил на меня косой взгляд:

— До тебя у нас учился парень из Мегаполиса. Богатый и щедрый, постоянно угощал всех в кафешке. Однажды попробовал угостить и Умока. — Рин покачал головой. — Что тут началось! Кровь, кишки, хруст костей! — Я недоверчиво взглянул на него, Рин махнул рукой и улыбнулся. — Да шучу я! Но было похоже. Умок так избил беднягу, что мне пришлось вызывать скорую и тащить его от пляжа до самой дороги.

— И куда потом делся этот бедняга? — спросил я.

— Уехал обратно в Мегаполис, — пожал плечами Рин. — Родители забрали документы, а бедняга так и не рассказал, кто его избил.

— Да уж… на его месте я бы не только рассказал, но и подал заявление в участок!

— Ну, ты другой, — Рин снова улыбнулся. — Ладно, бывай.

Мы разошлись в разные стороны. Я добрался до пешеходного перехода, постоял немного, размышляя, как мне быть с Умоком, и быстро пошел через улицу. Школа и Джунгли… так и придется бороться на двух фронтах сразу. А ведь я могу отказаться от альтеробоя, избегать Умока и даже пару дней в месяц забивать на учебу ради своих исследований. Так будет лучше, если ты знаком с поговоркой: за двумя попугаями полетишь, ни одного не изловишь. Но нет. Я достаточно сильный, чтобы преуспеть в двух местах одновременно.

Пришло сообщение. Я достал телефон. Писала Дия: «Ты освободился? Мы с Летосом собираемся на пробежку на пляж, ты с нами?» Я сунул телефон обратно в карман и пошел дальше. Почему Дия навязывается? Проявляет дружескую заинтересованность, боится потерять нашу прошлую дружбу и оставить меня одного?

Я пришел домой, переоделся в спортивные штаны и футболку и написал ответное сообщение: «Извини, не могу. Столько всего нужно сделать».

И отправился в Джунгли.

…В Джунглях царил покой. Стрекотали цикады, перекликались попугаи, а где-то вдалеке визжали мартышки. Ни следа человека, ни духа какого-нибудь монстра.

Я шел вглубь Джунглей и озирался по сторонам. У ручья, в который мы как-то свалились с Дией, я нашел грязь и измазал ею лицо. Никто не должен запомнить меня — тем более, мародеры. Надо бы в следующий раз придумать маскировку получше.

Сегодня Джунгли опять были иными. Каждый раз они будто надевали новую одежду, встречая меня. Менялось само восприятие. В первый раз я испытывал страх, потом — любопытство, в предыдущий раз я ощущал пустоту и усталость, а сегодня — радостное предвкушение. Как будто Джунгли были единым организмом, со своим настроением и аурой. Или они всего лишь отражали мои чувства? Сложно сказать.

Ладно, об этом позже. Сейчас моя задача — найти зеленых-мародеров и узнать больше об их планах. Я перекинулся в попугая и наобум выбрал направление. Я твердо решил пролететь сквозь все Джунгли — и будь, что будет.

Но мои планы порушились уже через десять минут.

Сначала впереди зашатались деревья, словно от ураганного ветра. Я полетел медленнее. Земля зашевелилась, и я засомневался… А потом Джунгли огласил душераздирающий вой, точь-в-точь, взлетающий вертолет, только пронзительнее и басовитее. Я резко свернул влево. Земля рассыпалась комьями. В воздух взлетела громадная зеленая рука с когтями-кинжалами. Она задела самый кончик крыла, но меня тряхнуло не по-детски.

Черт возьми, это она! Зеленая Обезьяна!

Я испугался. Я потерял контроль над альтером и незапланированно перекинулся обратно в человека. Не завершив вираж, попугай стал парнем, и я упал вниз, сквозь треск ломающихся веток и рвущихся лиан. Бац! Я ударился о землю, и все смешалось перед глазами.

Обезьяна заорала вновь. Она совсем близко! Мартин, вставай, надо бежать!

Я еле поднялся на трясущихся руках. Ладони, упирающиеся в землю, были изрезаны и испачканы, кровь смешалась напополам с грязью, но мне было не до того. Перед глазами все плыло.

Я поднял взгляд. Грязь стекала с лица, челка прилипала к ресницам, мешая смотреть… Я прищурился. Там, впереди, в листьях и кустах маячили две светящиеся красные точки.

Много зелени и красные глаза. То, из-за чего я приехал.

Красные точки резко дернулись, листва затрепетала. Обезьяна на четырех лапах понеслась ко мне. Движения — как у насекомого. Из тени вырвалась ее морда — резкая и нелепая, будто маска. Хищник.

В детстве она казалась куда больше — размером с огромное дерево или с мой дом, не меньше. А сейчас она всего-то размером с полдома или с отцовский гараж в Мегаполисе.