АЛЬТЕРнативная жизнь старшеклассника

Я остановился и развернулся к нему. Львиная маска Мемориса ничего не выражала, как и мое птичье лицо, но мне все равно хотелось что-то спросить. Меморис опять задумал какую-то игру, это и жуку понятно, но какую? Какой бы вопрос я не задал, он не ответит прямо…

Ход моих мыслей грубо нарушили. Позади Мемориса что-то двинулось, мелькнул серый плащ, и Эйльфия появилась из ниоткуда, словно бы соткавшись из теней Джунглей. Я застыл, а Эйльфия обхватила Мемориса за плечо и приставила к его горлу острие ножа прежде, чем он почувствовал.

— Дернешься — убью, — шепнула она ему на ухо. И как только дотягивалась с его ростом?

Меморис застыл, и его маска уставилась на меня. Я никак не реагировал, пока Эйльфия не спросила:

— Кто это, заграничный?

— Отпусти его, — попросил я. — Он мой друг.

— Правда? — она приподняла брови. — Что-то я тебе не верю, заграничный.

— Так вот они какие, эти глазастые, — подал голос Меморис. — Боевые девчонки с ножами.

Эйльфия прижала нож еще сильнее, и по шее Мемориса потекла струйка крови. Но Меморис на этом не остановился:

— Неужели все твои беды из-за амазонок, Мартин?

— Эйльфия, да отпусти ты его, пожалуйста! — воскликнул я, когда Эйльфия со спокойным выражением лица обхватила Мемориса сильнее. Нож в ее руке ничуть не дрожал. — Он не на стороне мародеров, уж можешь мне поверить!

— Ты уверен? — спросила она.

— Да!

Эйльфия с неохотой отпустила Мемориса, обошла его по дуге и встала рядом со мной. Меморис потер шею и посмотрел на кровь, отпечатавшуюся на руке.

— Он вытащил меня из тюрьмы, — пояснил я и поторопил. — Эйльфия, мне нужно…

— Потом, — оборвала она меня и схватила за запястье. — Пошли. Кое-что случилось.

— Что? — удивился я.

— Увидишь.

Я поспешил за ней, Меморис — за нами. Мы пробежали несколько метров, а потом Эйльфия резко развернулась к нам и схватила за руку сначала меня, потом Мемориса. Мгновение — и мы оказались в другом месте.

Водопад. Сверкая бриллиантами капель, он низвергался с высокого утеса, и падал к нам. Его тут же подхватывала быстрая река и, звеня по камешкам, убегала вниз по склону. Вокруг росли исполинские деревья, развесив широкие листья — они давали и тень в жару, и укрытие от ливня. А в вечернем свете погасающего неба, который чудом пробивался между листьев, танцевали хлопья пепла.

Пепел… почему он здесь? Я огляделся вокруг, но не обнаружил ни одного обгорелого ствола. Но что горело? Откуда столько пепла в воздухе? Такое чувство, что где-то проснулся вулкан, но в Альтанийском королевстве нет ни одного вулкана.

Я шагнул в сторону, чтобы получше рассмотреть водопад, и из-под моих ботинок взметнулись новые хлопья. Я опустил взгляд — в траве скрывались целые холмы пепла, будто тут долго жгли костры.

— Знаешь, что это, заграничный? Твой каан не подсказывает тебе? — спросила Эйльфия у меня за плечом. Ее голос дрожал так, как я никогда не слышал.

Я оглянулся. В ее глазах застыли слезы. Меморис стоял в стороне и наблюдал за нами, а я попробовал забыть о нем и сосредоточиться на каане. Что подсказывает мне каан? Откуда этот пепел и почему Эйльфия впервые за то время, что я знаком с ней, плачет?

Я посмотрел под ноги и отошел от горки пепла.

— Дети Джунглей, — пробормотал я. — Неужели после смерти хранители превращаются в пепел?

Эйльфия кивнула, и по ее щеке покатилась слеза, пересекая синий рисунок глаза.

— Это Лис сделал? — спросил я и сам же поразился нелепости своего вопроса. Конечно, он! Больше некому!

— Он выследил нас… наше убежище, — прошептала Эйльфия. — И он… он не пожалел никого. Он убил половину моих людей. Всего за одну проклятую ночь он почти истребил нас!

Слезы все текли и текли по ее щекам, и она стала похожа на обычную девчонку, которая не знает, что делать дальше.

— Эйльфия… — тихо сказал я, но она перебила меня:

— Он пожалеет… он сделал это потому, что я нашла место очередного аукциона, — и зло вытерла слезы рукавом балахона. — Пока ты был в тюрьме, заграничный, он выкрал из вашего мира очередную жертву. Он приготовил Златолист, и у него есть клиент, готовый заплатить много денег. Я все это знаю. И потому он решил разделаться с нами раз и навсегда!

Отлично! Она знает, где пройдет собрание!

— Когда пройдет аукцион? — спросил я.

— Сегодня ночью, — ответила Эйльфия. — Все уже готово, и он… этот поганец думает, что мы разбиты, а ты в тюрьме. Никто ему не помешает.

Сегодня ночью! Нам с Меморисом определенно везет! Посиди в тюрьме я еще денек, пришлось бы ждать месяц и снова искать место собрания.

— А Дулир? Что с ним стало? — поинтересовался я.

— Я… я не знаю, что с ним, — пробормотала Эйльфия, и слезы вновь заскользили по ее щекам. — Но я не думаю, что он спасся. Лис был слишком силен… он использовал свое самое сильное воплощение, чтобы разделаться с нами.