Альтерра. Поход

— Это правильно, пусть ставят свои кибитки на поле перед поселком, — одобрил Командор.

— Надо еще привести людей из морского лагеря, — напомнила Анна.

— Займись этим со своими людьми… А где адмирал?

— Был на катере, когда я его последний раз видела…

— Вечером расскажешь… Идите. Староста, этих, — Командор махнул рукой на урок, захваченных в роще, связать и привязать к столбам, поставить часового, никого к ним не подпускать, не разговаривать, есть-пить не давать. Тут священник? Пусть позаботится о телах наших парней… Раненых много?

— Да хватает, — отозвался староста, — у них больше, у нас меньше, но народу все равно много покалечено. Моих еще двое пропали, может, выйдут, а может, тоже в лесу где лежат.

— Нет у нас ни сил, ни времени сейчас поиски организовывать, — сказал в ответ на это Командор, — у нас пленных больше, чем население поселка. Лагерь на поле надо как-то оградить и по периметру пустить охрану. Хоть они и не собираются вроде бежать, но пусть к дисциплине привыкают. Я на мостик, ко мне пришлите разведчиков и диверсанта, он должен был уже подойти.

— Тут еще команда требушета просится с вами поговорить.

— Приведите на мостик…

Командор поднялся на борт. По палубе слонялся один часовой, остальных сняли на работы. Серое море спокойно плескалось у берега. Низкое, затянутое тучами небо, казалось, собирается раздавить и прибрежный лес, и поселок, и пароход. Командору было плохо. Угар утреннего боя прошел, и он с полной силой ощутил тот огромный груз ответственности, который взвалился на его плечи. Теперь, когда море было свободно, надо было возвращаться в замок, руководить, судить, карать и миловать, ломать судьбы людей или делать их счастливыми… По палубе простучали шаги, и на мостик вошли трое…

— Вот что, мужики, — обратился к ним Командор. — Нам некогда успокаиваться. Надо выяснить, как далеко ушли урки и не собираются ли вернуться в скором будущем. Заодно попытаться наладить связь с нашим товарищем у них. А лучше даже его оттуда забрать. Если верховный маг еще с ними, еще узнает… Поговорите с майором, пусть даст вам пару человек в усиление. Похоже, часть варваров рассеялась по лесам, они будут пытаться выбраться или к своим, или к нам, или вообще уйти куда глаза глядят. Наибольшая опасность от тех, кто к своим пробирается… Собирайтесь, готовьтесь, чем раньше сможете выйти, тем лучше. На ночь нет смысла выходить, пойдете с утра.

— Может, нам сначала по лесу вокруг походить? Проверить, вдруг на кого наткнемся… — спросил один из разведчиков.

— Нет, не надо. Сейчас в лесу много народа будет, пока всех не соберем. Может, по периметру патруль пустим, по краю леса. А так не надо ничего, занимайтесь главным делом. Старосту предупредите, пусть поможет провиантом.

Люди ушли, и Командор остался один, но не надолго. Охрана привела несколько молодых парней.

— Кто такие? — спросил Командор.

— Команда требушета, — ответил один из охранников. — Вот, у них еще мешок был.

— Ладно, побудьте пока в соседней каюте, понадобитесь, позову. — Охрана ушла, оставив на полу мешок, а Командор продолжил. — Артиллеристы значит?

— Нет, мы механики, — ответил один из парней, — студенты военмеха. Ну кто-то увлекался историей, кто-то мастерил всякие самоделки…

— Сюда как попали?

— Да странная история… Поехали за город отдохнуть, попали в грозу, вернулись, а города уже нет…

— Это я знаю, сам так попал, — оборвал рассказчика Командор, — как вы сюда пришли и кто вас надоумил требушеты построить? А еще две баллисты было, тоже, наверное, ваших рук дело.

— Наших. Чтобы на урок не горбатиться, мы им предложили оборону организовать. Кто же знал, что нас в поход погонят. Баллисты с собой приволокли… А требушеты начали здесь уже строить, если бы не пожар, мы бы их дольше делали, а так все силы на один бросили, тянуть было дальше некуда. Но вы тоже время даром не теряли…

— Но несколько раз выстрелить вы все же успели… — отметил Командор, — еще бы немного, и вам не с кем было бы сейчас разговаривать. Ладно, не оправдывайтесь, а то морды в пол уткнули… О чем разговор-то?

— Мы бы хотели присоединится к вашей колонии, — проговорил один из парней.

— Для этого вам придется немного поработать…

— Да мы готовы, — живо откликнулся еще один.

— А потом вам придется вспомнить все, что вы знаете, читали, видели или слышали раньше, любую каплю информации, которая может помочь нам выжить. А пока будете вместе со всеми копать ров вокруг поселка…

— Мы бы хотели… — вступил было в разговор еще один студент.

— А вот торговаться со мной я вам не советую, — обрезал его Командор, — вы сейчас на равных условиях с остальными пленными… Лучше подумайте на досуге, как ваш требушет переделать в подъемное устройство. Пригодится на строительстве фортификаций. Его можно сюда перетащить?

— Лучше разобрать и по частям перенести, целиком тяжело слишком, даже на катках, да еще по лесу.

— Ну, думайте пока, — махнул рукой Командор, — а в мешке что?

— Болотная руда…

— Это что такое?

— Да железо! — воскликнул самый бойкий механик. — Этот мир вообще нетронутая целина, здесь ресурсов полно, и все под ногами валяются.