Альтерра. Поход

— Нефть уже нашли? — поинтересовался Командор.

— Нет, нефть пока нет, если только газ на болотах, но его там добывать трудно, а вот железо без проблем…

— Да что ты! И как же на болотах добывают железо? — спросил Командор.

— Достаточно просто, — начал отвечать студент, — находим торфяник, чтобы болото было полностью заросшим, без доступа воздуха в воду, срезаем верхний слой торфа, лучше даже спустить воду, но можно и так черпать. На дне образуются круглые, как бобы, гранулы. Это и есть болотная руда. Переплавляем и получаем мягкое железо. Все просто.

— Да? Вы и домну построите?

— А не надо домну! На краю оврага или склона холма строим печь в виде трубы, забиваем древесным углем и рудой и снизу открываем поддув и поджигаем. Ветер гонит воздух внутрь, получается сыродувная печь. Выгорело, разобрали, шлак оббили, и готовы куски металла. Можно в слитки переплавить, можно так на кузницу отдать.

— Как у вас все легко и просто… — грустно произнес Командор, — а у меня тут люди гибнут. И много там железа в этих болотах?

— А кто ж его знает, но на наш век хватит.

— Хорошо, я подумаю об этом, а вы пока думайте о том, как ров копать. Охрана! Уведите ребят вниз.

«Вот тебе, Командор, железо на блюдечке с голубой каемочкой. Осталось еще электричеством запастись… И можно начинать строить жизнь сначала, паровозы, лампочки Ильича, плотины, заводы… Потом опят изобретут атомную бомбу…» С моря к пароходу заходил пограничный катер. «Вот и адмирал, наконец-то пожаловал. Я хоть узнаю, как со шхуной справились». Две большие мачты и паруса не делали катер более быстрым. Броненосец береговой обороны, медленный, неуклюжий, вот что получилось после переделки. Но все же он плыл, гордо неся свою орудийную башню. Командор вышел на палубу встретить прибывающих. Надо было уже думать про возвращение в замок…

— Привет, адмирал. Как настроение? — окликнул Командор Андрея.

— О, все отлично! Пойдем на пароход или на катере посидим?

— Давай лучше на катере. Надо как-то отвлечься от всего…

В каюте Командора накрыли небольшой стол, и они с адмиралом сели пообедать. Командор коротко рассказал об утренних событиях. Адмирал к чему-то прислушался.

— Кто это там орет?

Командор приоткрыл иллюминатор.

— А, это один из тех, кого к столбу привязали, просит судить его справедливо…

— И что ты собираешься с ними делать?

— Не знаю, — ответил Командор, — судить их бессмысленно, а наказать надо, причем как можно жестче, чтобы остальные не решились на побег или преступление. Хотя я думаю, что побег — это еще ничего, пусть бегут. А этих или расстреляем, или повесим. Можно на кол посадить, чтоб помучались… Можно ими из требушета стрельнуть, может, кому и повезет, выживет. По крайней мере, напоследок полетают…

— Как-то ты слишком спокойно об этом говоришь, — заметил Андрей.

— Да устал я… Внутри как будто сломалось что-то, — нехотя признался Командор. — Может выберем парламент, пусть они сами собой управляют, а сами махнем в дальнюю разведку, на южный континент или на север куда-нибудь…

— Не, не пойдет. Хотя бы первый год тебе придется тянуть все на себе. Людей к делу пристроить, быт наладить, окрестности разведать, пищей и одеждой обеспечить, крепостей понастроить, чтобы больше варваров не опасаться… А потом можно и парламент. — Андрей был достаточно серьезен. — Мы тебе будем помогать, так уж получилось, что тебя люди посчитали за руководителя. Хотя я думаю, как раз к весне на твое место будет много желающих, когда народ немного обживется… Когда у всех будет где жить, что есть, где спать…

— И главное с кем… — подначил Командор.

— Ну, не без того, — отозвался Андрей, — вот тогда свободного времени будет больше, и люди будут задумываться, почему ты рулишь, а они пашут…

— Что-то мне кажется, что ты мне мои собственные мысли пересказываешь… Расскажи лучше, как вы от шхуны отбились. А то мы ночью стрельбу в море слышали.

— А мы и не отбивались. Мы решили сначала в море уйти, а они, видно, возвращались на базу и нас заметили на фоне берега. Мы их увидели, когда шхуна на абордаж пошла…

— Яхта-то цела?