Альтерра. Поход

Альпинист включил приемник и покрутил ручку, настраивая волну. Из динамика донеслось равномерное шипение.

— Ну и что, шум один… — произнес Командор.

— Подождите, вы разве не улавливаете системы?

Шшш, шшш, пауза, шшш. Длинная пауза. Шшш, шшш, пауза, шшш.

— И что все это значит?

— Это сигнал! Он идет полторы минуты, затем три минуты перерыв, и опять начинается. Сигнал широкодиапазонный, — альпинист покрутил ручку, действительно, сигнал, если это был он, не пропадал на достаточно больших расстояниях от максимума, — вот, затих, теперь перерыв. Мы его полночи слушали…

— Вместо музыки, что ли? — пошутил Командор.

— Нет, думали, он поменяется…

— А запеленговать можно?

— Так уже… На севере он, куда последняя ракета ушла. Там где-то и упал. Сигнал сильный, может, сто километров, может, ближе. И явно на суше лежит, из-под воды мы бы его не услышали.

— Хорошо, — Командор уже начал обдумывать ситуацию, — готовьте команду, человека три-четыре, через пару дней, когда Комитет соберется, отправимся на поиски.

— Вы с нами пойдете? — удивились альпинисты.

— Конечно, а еще охрану возьму и скаутов для разведки. Все, спускайте меня вниз, а то люди ждут. И спасибо за новости.

Остров жил своей размеренной жизнью, кто-то бежал с поручением, кто-то нес новую партию глиняной посуды на склад, паром перевозил пассажиров с берега на берег. На мысу напротив замка стучали топоры. Палаточно-шалашный лагерь превратился в бурно строящуюся деревню, с большими перспективами на превращение со временем в небольшой городок. Лет десять-пятнадцать спокойной жизни, пока не подрастет новое поколение, и можно было бы не беспокоиться за судьбу колонии. Многое за эти годы будет утеряно, и неудивительно, если не найдется способ начать вести записи и воспоминания специалистов о том, что они знали и умели когда-то. Но много ли пользы будет от чертежа микросхемы, если от всей электроники останется медный сигнальный рельс, привязанный к столбу рядом с пожарной охраной?

В главном корпусе, рядом с комнатой Командора, в небольшом еще не занятом зале собрался военный совет. Поставили грубо сколоченные лавки и табурет для Командора.

— Заходите, рассаживайтесь, — распорядился Командор, завидев стоящих у прохода людей.

— Мне тоже присутствовать? — спросил его подошедший следователь.

— Конечно! В первую очередь вы офицер, и вопросы безопасности должны быть вам интересны.

Мужики расселись, и Командор оглядел собравшихся. Санька от скаутов, командир скинхедов, начальник караула, занимающийся охраной острова, берега и садоводства, сержант от пограничников, тренер лучников и мастер-борец, следователь и пришедший из Междуозерья командир отряда самообороны. Из более дальних поселков никого не было, да и не успели бы они подойти за день.

— Господа военный совет! — начал Командор, встав рядом с табуретом. — Я собрал вас с целью обсудить нашу военную стратегию и выработать направления развития. Вы все были вчера на собрании, и мой рассказ про нападение на рыбаков помните. Мы уже несем потери, и не только в людях. Простое прерывание сообщения с пароходом уже привело к тому, что мы задерживаем изготовление зимней одежды, рыбаки не смогли отправить нам свой очередной улов и не смогли выйти в море. Наши запасы пострадали, к счастью не настолько, чтобы это было критично для питания населения. Но длительную осаду, например острова, мы не переживем. У нас просто нет таких больших объемов продовольствия. Так что перед нами всего одна задача — обеспечить беспрепятственный рост колонии и ее снабжение. Поэтому нам надо выполнить два необходимых условия: продолжить разведку территорий, со все большим и большим охватом зоны исследованных земель, новая шхуна уже идет на юг, через пролив. А второе — организовать профессиональные армейские силы. С этим у нас будет небольшая загвоздка. Пока у нас нет механизированных колхозников и даже тягловой силы, лошадей или быков, те, кто будут работать на земле, смогут прокормить со своих огородов не больше пяти, может, десяти процентов остального населения…

— Откуда такая цифра? — спросил кто-то.