Альтерра. Поход

— Если будут… — как бы про себя проговорил Командор, — вот что, дай-ка мне человек пять, пойду посмотрю сам…

— Только не вздумай выходить на открытую местность. Пулемет остался на пароходе, еще подстрелят ненароком.

— Я как раз собираюсь с ними пообщаться…

— Нет, у тебя точно с крышей непорядок, — завозмущалась Анна. — Ты думаешь, что, как только к ним выйдешь, все скажут, ах, вот Командор пришел, теперь все будет зашибись? Не дождешься, там народ уже тертый, второй раз в ярмо не полезут сами.

— Ну, посмотрим, — сказал Командор, — мы все же с ними вместе воевали, вместе в бой шли. Давай людей, а то я один пойду. Я считаю, что они охотнее к нам вернутся, чем будут до весны гадать, кто же их завоюет.

— Ты уже один ходил, чуть живой остался, — майор поняла, что спорить бесполезно. — Подожди, сейчас подниму охрану.

…Маленький отряд шел по утренним сумеркам. Следы, оставшиеся от разведчиков, показывали путь. Скоро должно было взойти солнце, и в лесу уже различались легкие тени. Небо на востоке светлело. Впереди, в направлении, куда шел отряд, послышались стуки топоров. Из крепости вышли на работу лесорубы. Командор показал одному из бойцов, чтобы тот прошел вперед и огляделся. Отряд замедлил ход и пошел осторожнее.

— Человек десять, без охранения, — сообщил вернувшийся боец, — наверное, не ждут нападения. Да и правильно, все поселки далеко, а свои под боком.

— Давайте в цепь, и подходим ближе. Растянитесь пошире и схоронитесь за деревьями. А я выйду поговорю, — решил Командор.

Дровосеки только принялись за работу, облюбовав несколько деревьев на краю леса. Они расширяли предполье, одновременно заготавливая древесину. Командор подумал, что проще было бы выжечь кусок леса, заодно и землю бы удобрили углями и сажей, но, поразмыслив, решил, что корчевать пожарище гораздо хлопотнее, чем просто вырубать леса, да и посадочного материала было недостаточно для больших полей. Так что рыбаки действовали вполне разумно. Командор подошел почти вплотную, прежде чем его заметили, и остановился между деревьями, не выходя все же на поле, как и предупреждала Анна.

— Здорово, мужики! Как жизнь-то? Не заскучали еще?

Мужики побросали работу, подходя поближе, как заметил Командор, топоры они все же прихватили с собой. Два ватника с подозрением глядели на незнакомца, но один из рыбаков, приглядевшись, радостно охнул.

— Это ж Командор! Мужики, Командор! Живой! — Лесорубы обступили командира со всех сторон, тряся за руку, хлопая по плечам и по спине и всячески выражая свою радость. Ватники стояли в стороне, впрочем, их первоначальная враждебность и настороженность прошла. Дела, похоже, пошли в гору.

— А мы уж думали, все, сгинул наш Командор, — говорил один из рыбаков, — люди с Садоводства пришли, говорят, захватили их. Мы так решили, что будем сами по себе, пока до весны… А там поглядим. Староста говорит, может, на юг сорвемся.

— Так у вас староста прежний остался? — удивился Командор.

— Конечно! — подтвердил рыбак. — Пойдем, сам убедишься. Встретим как полагается, со столом и банькой.

— Подождите малость, сейчас бойцов позову.

Командор оглянулся на лес, и из-за деревьев вышли пограничники. Отправив одного за основным отрядом, все дружно направились к поселку.

— Предупреди своих, чтобы по полю шли только по дороге, — вспомнил вдруг один из рыбаков и крикнул вслед уходившему автоматчику. Тот махнул в ответ, что услышал, мол.

— А что у вас на поле? — спросил Командор.

— Готовим под посевы, но перед рвом и некоторые участки на поле заняты волчьими ямами. Так что лучше с дороги не сходить, а то на колья напорешься.

— Однако вы тут серьезно за оборону взялись!

— А то! Мы же решили, что все, кругом враги, деваться некуда, а весной придется отбиваться…

Отряд подошел к воротам, через ров опустили мост, проход открылся. Командор оглядел вход и подумал, что сюда можно будет поставить железную решетку. Модернизировать крепость можно было хоть сейчас, обложить стены камнем, к примеру. Надо было разговаривать с людьми, решать, что делать весной, успеют ли до того времени закончить частокол и башни, хотя бы деревянные.

Командора и его людей встречали бурно, шумно и радостно. Подбежал староста, только тогда поверивший в возвращение Командора, когда он его лично обнял. На камбузе накрыли стол, куда и был приглашен весь отряд. А когда через пару часов прибыли остальные, ворота просто оставили стоять распахнутыми настежь, настолько окрепло у людей чувство безопасности. Анна, правда, сразу пресекла эти гражданские безобразия. Ворота закрыли и на стены вернули часовых.

Бойцов кормили и отогревали, а отцы-командиры собрались на мостике на совет. Староста привел своего помощника по военной части. Им, как ни странно, оказался один из ватников. Командор, адмирал и майор огляделись на таком привычном мостике, с которого, казалось, только вчера уходили в атаку на лагеря питерских налетчиков.