Альтерверс

С каждым днём в Сергее росло непреодолимое желание вырваться из круговорота нижнего уровня. Несколько приступных группировок, державшие нижний уровень Сочи хорошо знали рыжеватого инженера и зачастую обращались к нему, чтобы подкрутить импланты или добавить новую модификацию в своё тело. Связи с бандами — опасная игра, но Сергей шёл на неё осознанно, ведь лёжа на операционном столе какой-нибудь верзила то и дело рассказывал о планах своего главаря. Сергей же, эту информацию передавал полицейским с верхнего уровня, позволяя им контролировать действия уличных группировок. Тогда, Сергей решил, что оставаться без защиты просто-напросто опасно и разработал для себя несколько имплантатов, усиливающих физическую силу и выносливость. Но этого ему было не достаточно. Он хотел чтобы все наверняка знали, что с ним лучше не связываться. Тогда он разработал биомеханические руки. Настоящее произведение искусства инженерии, уникальная разработка, выточенная из множества аналогов. В день когда его ассистент проводил операцию по замене рук Сергей Лапшин умер. Зато на свет появился Рыжий. Огромный верзила с длинной бородой и стальными руками, позволяющими не только расколоть кокос лёгким прикосновением, но и безошибочно проводить необходимые операции желающим.

Сверху преобразование Рыжего встретили с интересом. В один из дней, в его маленькую биотехническую клинику, спрятанную между синей вывеской «Опиумные добавки» и оранжевой «Горячие штучки» зашёл мужчина в длинном плаще и шляпе, на манер пятидесятых годов. Мужчину Рыжий не узнал, но сразу узнал производителя его глазных яблок. «МегаТех-Вотч», Московский филиал корпорации, специализирующийся на создании уникальных разработок в области зрительных нервов и оболочек, со всеми прилегающими технологиями. Он поймал себя тогда на мысли, что за хотя бы один такой глаз он готов отдать всё, что у него есть.

Мужчина представился агентом и попросил Рыжего отправиться вместе с ним в головной офис «МегаТех», где его встретит лично Виктор Вега. Рыжий подумал, что это шутка и велел агенту убираться из клиники. С чего вдруг одному из топ-менеджеров «МегаТех» встречаться с каким-то верзилой с нижнего уровня? Но агент оказался подготовленным и достал портативный планшет, где воспроизвёл видео обращение директора «МегаТех» по инновациям и торговле. На экране появился мужчина с женскими чертами лица. Его губы были слегка накрашены блеском, а глаза подведены чёрным. Многие говорили, что ему далеко за пятьдесят, но подтяжка и нано-технологии своё дело делали. Сомнений не осталось, с портативного планшета Рыжего лично приглашал на аудиенцию Виктор Вега.

В день встречи Рыжий очень переживал. Он купил в секонд-хенде костюм, чуть меньше в плечах, чем ему хотелось бы и чёрный галстук с пятном. От чего пятно оставалось только догадываться, но когда костюм был застёгнут — оно не бросалось в глаза. Его везли в роскошном ховер-автомобиле, производства «МегаТех-Авто», который плыл на расстоянии десять сантиметров над землёй. Через вереницу запутанных улиц его привезли к вратам. Единственное официальное место, расположенное в центре города, где при предъявлении документов и проходного разрешения можно попасть на верхний уровень. Их ховер-автомобиль пропустили без досмотра.

Верхний уровень Сочи выглядел точно так, как его представлял Рыжий. Чистые, аккуратные улицы. Продолжения зданий с нижнего уровня сияли чистотой и первозданностью металла, словно где-то внизу совершенно другое измерение того же города, только более мрачное и бедное. По улицам верхнего уровня прогуливались красивые женщины, с имплантатами, которых Рыжий раньше не видел, счастливые семьи с малышами в колясках и занятые, спешащие куда-то бизнесмены, на ходу ведущие важные переговоры. А над всем этим возвышалось небо. Нежно-голубое, без облаков, озарённое жёлтым кругом солнца. Тогда желание Рыжего переросло в навязчивую идею. Он пообещал себе, что согласится на всё, что предложит ему Виктор Вега.

Почему директор по инновациям и торговле выбрал его — загадка до сих пор. Виктор сказал только своим тихим, утомлённым голосом, что Рыжий отлично зарекомендовал себя в качестве информатора и теперь ему предстоит задача более сложная, но и вознаграждение будет достойным. Тогда Рыжий впервые узнал про «Новый век» и повстанца Матвея Фёдорова, который уже собрал вокруг себя значительное количество недовольных «МегаТех». Эта организация слишком разрослась, потому им, мощной корпорации, нужен свой человек внутри. Но отправить во вражескую группировку агента с верхнего уровня они не смогут, слишком очевидно, а местный, злобный, да ещё и умный — это отличный вариант. Рыжий согласился без размышления. Тем вечером он стал на шаг ближе к своей цели.