Алые перья стрел

Появляются гвардейцы, берут бывшего министра под руки, тот хнычет. Премьер звонит в колокольчик.

Гран-Градус. Заседание Государственного совета объявляется закрытым.

Картина четвертая

Комната принца. За окном синеет вечер. Принц в ночной рубашке сидит на постели и листает книгу. Потом зевает и откладывает ее. Появляется король.

Король. Ну что, навоевался за день, мушкетер?

Принц. Угу…

Король. А почему такой грустный?

Принц. Не знаю. Вечером почему-то всегда грустно… Когда маленький был, мама приходила, сидела рядом. А сейчас всегда один…

Король. Н-ну… не так уж всегда. Согласись, я тоже порой заглядываю к вашему высочеству. Хотя, конечно, не так часто, как надо бы. Дела…

Принц. Я понимаю. Ты король.

Король присаживается на край постели.

Принц. Папа, осторожнее, не разбуди котенка. Он знаешь какой игручий! Полдня прыгал, а теперь спит…

Король. Скоро каникулы. Ты тоже набегаешься и напрыгаешься с друзьями-приятелями. И тоже будешь засыпать в одну секунду. Как говорится, без задних ног…

Принц. Каждый день гулять да бегать — тоже надоедает…

Король. А если хочешь, давай устроим во дворце детский бал! А?

Принц. Можно… Ой, нет! Опять надо будет в кружева и бархат наряжаться! В школе надоело. Смотрят как на музейное чучело…

Король. Что поделаешь, у королевских семей свои трудности… Зато я могу подарить подходящую к твоему придворному костюму шпагу.

Принц. Настоящую?!

Король. Еще бы! Настоящую и старинную! Она принадлежала твоему пра-пра-пра… в общем, Эдоардо Тридцать Пятому по прозвищу Крошка Эдди. Он был очень маленького роста, и его шпага будет тебе в самый раз.

Принц. Папа, а в школу с ней можно ходить?

Король. В школу? Но ведь скоро каникулы.

Принц. Ну, в будущем году…

Король. Гм… Хорошо, только не всякий раз, а по торжественным дням. И ты дашь слово, что не будешь там вытаскивать ее из ножен и размахивать перед всеми.

Принц. Ладно, не буду! Я ее здесь буду вытаскивать! И тренироваться в фехтовании!…

Принц прыгает с кровати и делает несколько фехтовальных приемов.

Король усаживает его рядом с собой.

Король. Успокойся. Перед сном воевать вредно.

Принц. Папа, а когда ты ее подаришь? Сейчас?

Король. Что ты! Сейчас оружейная кладовая уже заперта и дворцовый завхоз ушел спать…

Принц. Ну, а когда же?

Король. К балу. Когда приготовят твой парадный костюм.

Принц. А бал когда?

Король. В день окончания учебного года.

Принц. Через неделю еще! Это же целая вечность…

Король. Ох, милый ты мой… Неделя не вечность, а… как сказал поэт, «лишь краткий миг земного бытия». Глазом не моргнешь…

Принц. Все равно это очень долгий миг…

Король. Ладно… чтобы тебя утешить, я сделаю еще один подарок».

Принц. Какой?!

Король. Очень важный… Он связан с одной государственной тайной. Ты должен будешь держать язык за зубами… Хотя я не знаю. Наверно, я не имею права…

Принц. Ну, папа!

Король. Ладно. Чего не сделаешь ради единственного сына… Держи…

Принц. Это что? Зажигалка?.. Ой, нет… Газовый баллончик?

Король. В какой-то степени. Только не обычный… Слушай… (Он оглядывается, потом начинает что-то рассказывать принцу на ухо. Принц радостно подскакивает и хохочет.) Тише, тише… Повторяю: государственная тайна. И еще имей в виду: эта штука — одноразового пользования. Не расходуй ее поскорее, а выбери какой-нибудь подходящий момент. И подходящее место — подальше от посторонних глаз…

Принц. Я понимаю…

Король. Не вздумай это делать в школе. У классной дамы будет инфаркт, а тебе влепят неуд по поведению за весь учебный год. А меня затаскают по педсоветам и родительским собраниям…

Принц. Папа, ты ж король!

Король. Какая разница, кто папа, если сын хулиган!

Принц. Ох уж хулиган! Подумаешь, один раз подложил под Лизку кактус! Ничего ей не сделалось, она… твердокаменная.

Король. А кактус?

Принц. Кактус жалко. Я не подумал…

Король. Вот видишь… Ладно, укладывайся. Спокойной ночи…

Принц. Папа, не уходи! Поговорим еще…

Король. Поздно уже…

Принц. Ну, немножко… Знаешь что? Расскажи сказку…

Король. Сказку? Гм… А может быть, лучше какую-нибудь историю? Например, про путешествия Эдоардо Одиннадцатого, Мореплавателя? Или…

Принц. Нет, просто сказку.

Король (подумав). Хорошо, малыш. Я расскажу тебе сказку про Золушку. Тебе когда-то рассказывала ее мама. Ты, наверно, не помнишь.

Принц. Помню. Чуть-чуть…

ДЕЙСТВИЕ ВТОРОЕ

Картина пятая

Внутренность зажиточного городского дома. Диваны, большие часы, телевизор, камин. Смесь старины и современности. Золушка сидит в углу за камином, покачивает на руках маленький сверток. Гортензия и Люминелла за столом раскладывают карты.

Гортензия. Ой, Люминелла! Тебе опять выпал червонный валет! Это не случайно, не отпирайся!