Алый феникс

Мы находились у подножия отвесных, как стены, скал, совсем рядом с надстройкой, которая нас так заинтересовала. До нее было чуть больше сотни метров, но строго вверх. Впрочем, не столь уж сложное препятствие для монаха с Зерном обезьяньей цепкости. В течении Ци я получше разглядел и решетчатую структуру моста, тянущегося в небо. Но выглядело все как-то странно. Будто на мосту этом кишели десятки, если не сотни, живых существ. Целый исход демонов? Но почему они медлят? Внизу мы не заметили никого из них.

Нет, все-таки это нужно увидеть своими глазами.

— Я наверх, — на всякий случай предупредил я админшу и начал карабкаться по отвесной стене с такой непринужденностью, будто взбирался по приставной лестнице.

— Эй, не так быстро! — сконфуженно окликнула меня Стелла через пару минут.

Хоть у нее и неплохие приспособления для лазанья по стенам, она заметно отстала уже на первой трети пути. Я не стал строить из себя джентльмена. Сначала сделал вид, что немного притормаживаю, дожидаясь, пока она догонит. Но потом постепенно вернулся к прежнему темпу, так что к вершине скалы подобрался на добрые полминуты раньше нее.

Правда, вся фора пошла насмарку из-за того, что я эти полминуты тупо протаращился на развернувшееся передо мной зрелище.

Решетчатая конструкция, похожая на фермы моста или башенного крана, но гибкая, провисающая гигантской дугой, противоположный конец которой ведет вверх, к еще одному плавающему в пустоте острову. Издалека в режиме медитации вся эта дуга воспринималась кишащей сигналами живых существ. Но только увидев ее собственными глазами, можно было понять почему.

Вся эта немыслимая, растянувшаяся на сотни метров в небо конструкция — и есть живое существо! Тысячи и тысячи демонов, похожих на насекомых, сплелись между собой, а местами и вовсе срослись, образуя жутковатый симбиоз. Все они живы — я видел выпученные глаза, разевающиеся в периодических стонах пасти, дрожащие от напряжения узловатые мускулы под красной и антрацитово-черной кожей. Было видно, что они не смогут бесконечно удерживать весь этот чудовищный вес. В конструкции уже виднелись разрывы, окрестности то и дело оглашались воплями тех, кто вывалился из общей связки и рухнул в бездонную пропасть. Похоже, большинство демонов, образующих этот мост, вскоре повторит судьбу этих бедолаг. Они будут держатся, пока хватит сил. А потом просто погибнут. Чудовищная, многотысячная жертва — и все ради того, чтобы Резчик добрался сюда с соседнего острова?!

— Что за… — ахнула Стелла, наконец выбравшаяся на вершину скалы и тоже увидевшая мост. — Это… просто… невозможно!

— Возможно, как видишь.

— Да, пожалуй, неверное слово. Я хотела сказать — невероятно…

Админша, как и я до этого, застыла, окидывая взглядом мост. Потом принялась лазать в интерфейсе, отыскивая что-то.

Меня же снова охватил, кажется, давно позабытый холодок азарта, который я испытывал в те времена, когда снимал видео о покорении очередной высотки. Я еще даже сам для себя не сформулировал идею, будто боялся ее. Но взгляд уже скользил по чудовищной, сотканной из живых тел дуге, восходящей в небо, и привычно прикидывал расстояния между звеньями, угол подъема, общую протяженность трассы. Стараясь при этом не обращать внимания, что подвешена вся эта качающаяся, вот-вот готовая развалиться конструкция над бездонной пропастью — настолько глубокой, что внизу только тьма.

В каждом деле есть своя главная вершина, стремление к которой наполняет всю жизнь. Спортсмены мечтают о чемпионских титулах и золоте Олимпиады, режиссеры — об Оскаре или Золотой пальмовой ветви Канн, ученые — о Нобелевке. А передо мной, кажется, мечта и одновременно самый страшный кошмар трейсера. Самая сложная и самая опасная трасса из всех, что мне когда-либо доводилось видеть в обоих мирах.

И самое главное — это, похоже, единственный путь с острова. Так что выбор у меня невелик.

Глава 19. Кровь Хтона

— А что там, наверху?

— Это я и пытаюсь выяснить! — рассеянно отозвалась Стелла, не отрываясь от просмотра невидимых мне окон интерфейса. — Тверди в Бездне не так уж и много. И мы специально старались разнести ее участки подальше друг от друга, чтобы исключить контакты. Но это…

Она взглянула наверх, словно хотела убедиться, что глаза ее не обманывают.

— Здесь ничего не должно быть. Это зона обитания титанов. Каждый — в своей отдельной локации, между ними пропасти по несколько километров. Если только… Ч-черт…

— Что?

— Если только одна из локаций не научилась двигаться. Это Хтон!

—Там, на том острове?

— Весь этот остров — и есть Хтон! Он каким-то образом смог приблизиться! А потом сбросил сюда этот живой мост. Но как он наплодил столько мяса? У него же ограничения по количеству сгенерированных особей... И наши из отдела Грэя должны были это заметить…

Последние фразы она бормотала уже себе под нос, разговаривая сама с собой. Взгляд ее продолжал лихорадочно метаться — она по-прежнему торопливо листала какие-то разделы в интерфейсе.

Это знак! Ей-богу, никогда не верил в подобную эзотерическую чушь, но сейчас что-то будто щелкнуло в голове.