Алый феникс

А может, все проще и это никакое не совпадение? Они знали! Знали, что так и будет. Если не сам Маверик, то кто-то из тех, кто нашептывал ему идею про эту безумную вылазку в Бездну.

Я рванул вперед.

— Эй! Куда? Стоять!

Стелла, кажется, бросилась за мной, даже успела ухватить за кимоно на спине, но я вырвался. Пару десятков метров, отделяющих нас от места, где гигантский живой мост цеплялся за скалы, я преодолел, кажется, за пару секунд.

И тут меня ждал неприятный сюрприз.

Демоны сагрились на нас. Несмотря на свое, мягко говоря, необычное положение, они сохранили разум и прежние привычки. Увидев перед собой пару чужаков, они разом зарычали, нижняя часть монструозной конструкции заходила ходуном, к нам потянулись десятки когтистых лап. Несколько тварей даже вырвались из общего месива.

Я отшвырнул Хвостом дракона бросившегося на меня человекообразного демона, передвигающегося на руках, потому что ниже пояса за ним волоклись не то щупальца, не то выпотрошенные кишки. Еще от одного просто увернулся, не переставая продвигаться вперед.

— Мангуст!!

Я обернулся на бегу.

Стелле повезло меньше — на нее навалилась целая толпа демонов. Она успела выхватить катану и даже развалить одного почти пополам чудовищным ударом. Но дальше е буквально погребли под кучей жадных шевелящихся лап. Цепкие когтистые пальцы вцепились ей в руки и ноги, тянули в стороны, едва не разрывая на части. А следом за первой волной перла следующая, и следующая. Еще немного — и поверх нее возникнет целый курган из живой плоти.

Рычание смерти блестящим быстро вращающимся вихрем вонзилось в эту кучу малу. Я целился в того демона, что повис на правой руке админши — если срезать его, может, у нее появится шанс отбиться. Но метать такие снаряды в копошащуюся толпу — это всегда риск задеть не того. Впрочем, сейчас для Стеллы и легкая смерть — тоже подарок.

Кровь взвилась фонтаном брызг. Чакрам пробил насквозь уродливую горбатую спину демона, но и сама Стелла тоже заорала от боли. Я, еще раз обернувшись на бегу, стиснул зубы от ужаса и досады.

Руку я ей и правда высвободил. Вот только при этом отсек по локоть. Призрак протянула культю в мою сторону, будто пытаясь ухватить несуществующей ладонью, но потом окончательно исчезла под грудой рычащих уродливых тел, утонула, будто в трясине.

Я сам едва не споткнулся и не угодил в цепки лапы демонов. Останавливаться или даже замедлять бег было нельзя, не говоря уже о том, чтобы вернуться за Стеллой. Да и бессмысленно это — она наверняка уже мертва.

От души, в голос, выматерившись, я рванул дальше. На меня и на самого со всех сторон наседали демоны, и только несколько Хвостов ящерицы подряд позволили избежать захвата. Когда я вскочил на мост, стало полегче. Демоны, вплетенные в структуру конструкции, меня тоже видели, чувствовали и, судя по их рычанию и воплям, были этому не рады. Однако большинство из них были тесно переплетены между собой, а многие даже срослись туловищами и конечностями. Вырваться из этого плена удавалось лишь немногим. И это хорошо, потому что мост и так был очень нестабильным.

Вспомнил, что мне это напоминает. Увиденное когда-то давно, в детстве, видео про муравьев, которые, цепляясь друг за друга, строят переправы. Вот только здесь все увеличено в тысячи раз.

Я огромными скачками взбирался все выше по полосе сплетенных тел и довольно быстро проскочил точку невозврата. Любая ошибка или промедление кончится либо падением в бездну, либо смертью от лап демонов. Драться с ними бессмысленно — их тысячи и тысячи, они просто сомнут меня, сожрут живьем. Пример Стеллы до сих пор перед глазами. Так что единственный шанс — это буквально пробежаться по лезвию.

И я бежал.

При этом я погрузился в странное состояние, схожее не то с медитацией, не то с боевым трансом. Страх, мандраж, чувство опасности — исчезли, а вслед за ними и вообще все эмоции. И даже мысли. Когда трейсер выходит на сложный участок, такое бывает. Нужно уметь отключиться — тело само поведет. На мышечной памяти, на реакции, на рефлексах, которые порой срабатывают куда быстрее сознательной мысли.

Вот только в реальной жизни это обычно длится буквально несколько секунд. Да и трассы для паркура обычно не такие протяженные, ведь каждая пара метров, каждое препятствие увеличивают риск ошибиться. А ошибки обходятся дорого. Опытные трейсеры падают реже, но все больнее.

Впрочем, я сейчас и сам нереальный. Тело игрового аватара обладает просто чудовищной силой, скоростью, изворотливостью, и эта безумная гонка дала мне шанс выжать из него максимум. Головокружительные прыжки по пять-семь метров, балансирование на ходящих ходуном мостиках, сплетенных из живых тел, лавирование между вырывающимися из общей кучи лапами демонов, так и норовящими схватить меня. Очень помогало Серебряное жало. Пару раз только благодаря ему мне удалось уйти из захвата — я выстреливал им вперед и, когда наконечник увязал в демонической плоти, втягивал веревку, летя с вытянутой вперед рукой, как Супермен из старых фильмов.