Алый феникс

Боли тоже не было — лишь странное чувство, будто у меня отнялись ноги, так что я, споткнувшись, повалился лицом вниз на камни, едва не угодив прямо в лужу растекшейся фиолетовой субстанции. Перед глазами все разом заволокло багровой пеленой, и я едва успел хлебнуть Кипящей крови. И увидеть, что ног у меня просто нет — левой ниже колена, правой — от середины бедра. Растаяли, растворились, будто мгновенно стертые из реальности инструментом фотошопа.

Сработал Последний шанс, и за пять секунд, отведенные мне до воскрешения, я успел отбросить эмоции и сосредоточиться на цели. Воскрешение — сильно сказано. Проживу я после него буквально несколько мгновений но этого может хватить.

Кровь Хтона растеклась лужей фиолетовой магмы прямо передо мной — только руку протяни. И я протянул. Металлическая сфера на конце капсулятора, окутанная прозрачным пузырем магической защиты, щелкнула, раскрывшись, как клешня, и я успел зачерпнуть немного, почти одновременно нажимая тугую кнопку и на сентакуляре — устройстве, которое должно было вытащить меня отсюда.

Дальше была тьма. Кажется, сентакуляр успел сработать раньше, чем я умер. Но воскрес я уже в Артаре. Открыв глаза, увидел над головой привычное синее небо, а чуть правее от себя — знакомую стелу менгира Возврата. Вот только ощущения были странноватые. Обычно воскресаешь мгновенно — будто кадр перед глазами сменяется. Но сейчас — такое чувство, будто очнулся после глубокого сна, а то и наркоза.

И, черт возьми, почему небо голубое? Это что, уже утро?!

Я со стоном сел, держась за голову. Головная боль пульсировала в висках, будто вгрызающиеся в череп фрезы. Перед глазами всплыло подсвеченное красным системное сообщение. Что там еще?

Да, так и есть — несколько часов куда-то пропали. В Артаре уже утро, а игра предупреждает о превышении максимальной рекомендуемой продолжительности сеанса. Еще немного — и меня вообще отключат принудительно.

Посмертного дебаффа на мне не было, так что, выходит, я минимум пятнадцать минут из этих потерянных часов валяюсь здесь, под менгиром. Хорошо еще, что не нашел никто. Защитное поле отпугивает мобов, но нечистые на руку игроки могли бы и обойти это ограничение. Например, аккуратно выволочь меня за пределы круга.

Тревожно завибрировал чат-медальон. Едва я успел активировать его, в ушах зазвенел голос Маверика, из-за головной боли показавшийся нестерпимо громким.

Рик был явно на взводе — в голосе его проскальзывали панические нотки.

— Мангуст! Ты там живой? Ты где вообще? Почему связи не было?

— Наверное, мой тариф не распространяется на Бездну, — огрызнулся я и поморщился. — Да не ори ты так на ухо…

— Ты погляди на него! — негодующе фыркнул он. — Невозмутимый ты наш! А я тут уже чуть праотцам душу не отдал!

Но, взяв себя в руки, спросил уже гораздо спокойнее:

— Тебя как вообще занесло на Серый пик? Это артефакт Джанжи опять сбой дал?

Серый пик? Я огляделся внимательнее, потом сверился с картой. Так и есть. Я в окрестностях Золотой гавани, на другом конце материка от Марракана. Менгир возврата возле самой вершины, совсем неподалеку от алтаря Черной черепахи. Символично. Здесь когда-то все начиналось. Здесь и заканчивается.

— Как все прошло? — продолжал сыпать вопросами Маверик. — Удалось попасть в Бездну?

— Да. Подожди-ка пару минут, кое-что проверю…

Я затаив дыхание вытянул из инвентаря капсулятор. Артефакт оказался в плачевном состоянии, едва не разваливался на части. Однако сквозь щели металлической сферы пробивалось знакомое фиолетовое сияние. Кнопки не работали, отзываясь лишь тихим потрескиванием, так что пришлось аккуратно раздвигать половинки сферы пальцами. Это оказалось несложно — они развалились, стоило лишь немного поднажать.

В ладонь мне упала прозрачная сфера, сотканная из чистой Ци. Похожая на те, что вылетают из убитых монстров, но гораздо крупнее и плотнее. А внутри нее…

На кровь эта светящаяся вязкая субстанция совсем непохожа. Скорее на сгусток живой, постоянно шевелящейся ртути, плавающей в воздухе. Я держал шар бережно, руки заметно дрожали. Еще бы — я-то видел, что эта штука может сотворить одним прикосновением. А призрачный кокон, окружающий ее, выглядел не особо надежно.

Теперь понятно, почему мое требование так развеселило Хтона. Его кровь уничтожает все, к чему прикоснется. Даже другие демоны боятся ее, как чумы. Но одного владыка Бездны не предусмотрел. Того, что у меня под рукой может оказаться очередное детище полубезумного изобретателя.

Воспоминания о Джанжи резанули почти физической болью. Да и вообще вся эта вылазка в Бездну казалась сплошным кошмаром, который хотелось скорее забыть.

— Мангуст! — не выдержал Маверик. — Чего замолчал? Как там наш план? У тебя получилось?

— Да, — выдохнул я. — Эта хреновина у меня. Прилетай и забери её. Только быстрее. Я хочу, наконец, покончить со всем этим.

Эпилог

Ваша учетная запись заблокирована. За более подробной информацией обратитесь к администрации проекта.