Алый феникс

Это системное сообщение при попытке подключения к игре не менялось уже несколько недель. А вот эмоции, возникающие при его виде, за это время претерпели множество изменений. Полный спектр принятия неизбежного — шок, отрицание, гнев, торг, депрессия. Вот только до смирения я все не мог добраться.

Единственное, с чем я смирился, когда более-менее успокоился — это с тем, что я сам виноват. Бан был заслуженным, и мне это вполне четко объяснили, когда я обратился к админам и попробовал покачать права. Одного использования эксплойта, позволившего проникнуть на запретную для игроков территорию, уже было бы достаточно. А у меня еще и прямое неповиновение модератору, плюс участие в деятельности весьма сомнительного культа.

Маверик первые дни пытался меня успокоить и уверял, что он решит этот вопрос, используя свои связи в NGG. Но день шел за днем, а его ответы становились все менее оптимистичными и более раздраженными. А пару недель спустя он просто исчез. Перестал отвечать на звонки, сообщения. Ситуация усугублялась тем, что мы с ним так ни разу и не виделись живьем. Он шифровался до последнего, не раскрывая ничего, кроме имени. Деньги я от него получил тоже в обход — от юридического лица, в счет уплаты по контракту за консультационные услуги.

Ну хоть с деньгами все прошло безупречно. Все официально, без сучка и задоринки. Маверик за меня даже налоги все уплатил. Правда, красивая цифра на счету почему-то не радовала. Деньги я всегда воспринимал лишь как средство обретения личной свободы. Вот только сейчас было не совсем понятно, что с этой свободой делать.

Кто точно обрадовался переменам в моей жизни — так это Кристина. Ну и родители, конечно — и мои, и ее. Я не вдавался в подробности, да и конкретную сумму не называл. Но когда во время повторного знакомства с Катаевым-старшим я начал советоваться с ним, куда можно вложить пару-тройку миллионов евро, отношение его ко мне резко изменилось. Он предложил реальную помощь в этом вопросе, и я был этому рад. Я понимал, что тупо хранить такие суммы на счету — так себе вариант. Деньги должны работать. И пусть по меркам бизнеса десять миллионов — это небольшой капитал, но уже вполне достаточный, чтобы жить на дивиденды с него.

Мы с Крис пока оставались в Лондоне, но после окончания семестра планировали вернуться в Москву. Чужой город угнетал меня. И дело даже не в пресловутых дождях и смогах, которые задолбали жителей туманного Альбиона настолько, что они стали закупориваться в зданиях наглухо. В центральных частях города появились супернебоскребы закрытого типа, из которых вообще можно было не выходить месяцами — все необходимое для жизни располагалось на этажах: от офисов и магазинов до поликлиник и парикмахерских. Здания были герметичными, и воздух внутри тщательно фильтровался, водоснабжение и энергосистемы тоже были автономными. Прямо ковчеги.

Сами мы жили почти в таком же, только чуть скромнее классом. На улицу я все последние недели не выбирался, и все мои маршруты укладывались в несколько этажей огромного здания. Съемная квартира, спортзал, три-четыре кафешки с разной кухней. И обзорная площадка на крыше, на которую я поднимался почти каждый день, чтобы поглазеть на город с высоты. Это уже вошло в привычку.

Не избавился я и еще от одной привычки, приобретенной за последний год. Каждое утро начиналось с просмотра форумов и новостей по Артару. Тем более что игру начало изрядно штормить. Скандальные новости сыпались одна за другой, и одна другой хлеще. Все чаще стала подниматься тема Бездны и разных странных событий, так или иначе связанных с демонами. Неожиданно развалился Легион — самая мощная гильдия со времен запуска игры. А закончилось все и вовсе беспрецедентным для Артара отключением сервера.

Последнее выглядело как настоящий апокалипсис, учитывая, что за полтора года существования проекта игроки привыкли, что он работает постоянно, в режиме 24/7, не отключаясь даже на профилактику. Масла в огонь добавляли всевозможные слухи от тех, кто находился в игре в момент аварийной эвакуации игроков. Реальных кадров из игры было крайне мало, да и то добрая половина фейков, так что форумы потонули в лавине домыслов и предположений.

Ох, не завидовал я в эти дни Молчуну и другим дельцам, зарабатывающим на Артаре! Это уже не просто отлучение от любимой игры, это реальные финансовые потери, а может, и сломанные судьбы. Хуже всего, что в глубине души я подозревал, что тоже причастен ко всей этой мутной истории. С самого начала подозревал, но все равно пошел на поводу у Маверика. И вроде бы все получилось и грех жаловаться. Но победа вышла какая-то дурацкая. Будто, пытаясь спасти горящий корабль, пустил его ко дну.

И вот я здесь. В очередной раз стою у решетчатого ограждения на самом краю обзорной площадки, глядя вниз, на ночной город. По защитному стеклу стекают струи дождя, превращая огоньки автомобильных фар внизу в расплывчатые пятна. И в голове — пустота. Как и в душе.