Алый флаг Аквилонии. Железные люди

- За что... за что вы меня ударили, господин капитан первого ранга? - придушенно спросил он, прикрывая подбитый глаз левой ладонью. Второй его глаз удивленно моргал.

- За то, - ответил разозленный Толбузин, - что ты, мелочь пузатая, ничего не знающая о том, что такое честь, вздумал учить меня, урожденного Рюриковича, тому, какой человек благороден, а какой низок! Во времена моего пращура любой человек, взявший в руки оружие, мог встать в ряды княжьей дружины, и никто не задавал ему вопросов о происхождении. Илья Муромец был крестьянский сын, и к тому же иудей, потому что при жизни прозывался Илья Жидовин, а Алеша Попович был внебрачным сыном священника. Светлейший князь Александр Данилович Меншиков, правая рука Петра Великого, был сыном конюха, а основатель дворянского рода Ганнибалов был эфиопским мальчиком-рабом, подаренным первому русскому императору персидским купцом. Неважно, какое происхождение имеют Сергей Васильевич Петров и его старшие начальники - важно то, что в своих поступках и исповедуемых принципах они вельми благородны, насколько это возможно для смертных людей. При этом бывшие дикарки, с оружием в руках добровольно вставшие в ряды аквилонского войска, тако же должны быть признаны благородными девицами дворянского достоинства, ибо Христос на Тайной Вечере сказал: «Больши сея любве никтоже имать, да кто душу свою положит за други своя...». Но самое тяжкое твое прегрешение - в утверждении, что клятва, произнесенная перед лицом Всемогущего Господа и скрепленная крестным целованием, может быть признана недействительной по каким-то формальным обстоятельствам. Мерзость это, которой нет равных, ибо когда начинают брать обратно крестоцеловальные клятвы, то в государстве рушится все сразу. Иди отсюда, фря поганая, и помни, что я немедленно доложу об этом разговоре Сергею Васильевичу, если хоть намеком услышу, что ты еще хоть к кому-нибудь обращался со своими бредовыми идеями!

Мичман, бочком-бочком, ушел. И казалось, что эта история останется для него без последствий, за исключением бланша под глазом... Но вот синьорита-маринайо Илла все слышала, поняла и запомнила. Запоминать жители этого времени умеют отлично, ибо до тех пор, пока прогрессоры не начали учить их читать и писать, запоминание произнесенного вслух было единственным возможным способом хранения информации. Всем «волчицам» была памятна история годовалой давности, когда кучка волчат-подростков собиралась поднять в племени бунт, чтобы убить вождей и править самим. И тут, поняла Илла, было то же самое. Безумный волчонок-чужак решил, что он лучше вождей знает, как надо управлять их народом.

Сменившись с вахты через три часа, она тихонько зашла в отгороженный парусиной закуток трюма, где слал Сергей-младший со своими женами, и разбудила Бьёрг, рассказав той все, что слышала. Когда случается страшное, утра не ждут, и на то, что все рассосется само, не рассчитывают. Бьёрг разбудила супруга, и Илла, прикрыв глаза, слово в слово повторила ему диалог двух мужчин. У того тоже сон как рукой сняло. Через пять минут Сергей-младший сам разбудил капитана Гаврилова, лейтенанта Сердюка, поручика Авдеева и подпоручика Акимова, и Илла повторила свой рассказ в третий раз. Больше никого решили не будить, и очень скоро потенциальный мятежник был схвачен, скручен, обыскан, связан и с заткнутым ртом заперт в ту собачью конуру, где коротал свои последние дни перед изгнанием господин Мергенов. Судить преступника решили уже утром, после завтрака, открытым судом, по всем правилам - так, чтобы команда и пассажиры «Медузы» всё видели и слышали.

Когда рассвело, стало видно, что ветер переменился на северо-восточный, и теперь фрегат, под облачным небом тяжело переваливаясь на серой волне, шел правым крутым бакштагом куда-то в западном направлении, предположительно к Мессинскому проливу. Временами по взлохмаченному морю пробегали полосы ряби от дождевых зарядов - словом ничего общего с позавчерашней курортной погодой. Впрочем, на гимнастику морская пехота выскочила как обычно, имея голый торс и превосходное настроение, которое не испортил даже порывистый ветер, хлеставший по обнаженной коже мелкими холодными каплями. После гимнастики и завтрака капитан Раймондо Дамиано, посоветовавшись со своей командой штурманских стажеров¹², доложил, что определить точное местоположение корабля в ближайшее время невозможно, в связи с отсутствием солнца на небосклоне из-за облачности. Предположительное положение «Медузы» по курсу и счислению скорости - тридцать семь градусов северной широты, девятнадцать градусов восточной долготы. Ближайший объект, пригодный для визуальной ориентации на местности, это вершина вулкана Этна высотой три тысячи триста метров, которую, если позволит погода, можно будет наблюдать уже ближе к вечеру. В любом случае, следуя таким курсом мимо пары Сицилия -Апулия, «Медуза» не промахнется.