Алый флаг Аквилонии. Железные люди

- Не обязательно везти этих кадров до самой Америки, - сказал главный охотник и военный вождь. - Азорские острова подойдут ничуть не хуже. Климат там мягкий, субтропический морской, в море можно купаться круглый год, крупных хищников нет, коренного населения тоже никогда не было, а и расстояние от устья Гаронны -две с половиной тысячи километров, а не семь тысяч, как до Кубы.

- План в общих чертах годный, - кивнул председатель Верховного Совета Аквилонии, - но я добавил бы к нему еще один пункт. После того, как мы осудим и казним главарей этой банды, всех остальных следует поставить перед выбором: или Путь Искупления, или ссылка на дикие острова в океане с билетом в один конец. А леди Сагари потом проверит искренность выбора тех, кто решил остаться. А вы что скажете, отец Бонифаций?

- Это тоже еще один испытаний, который наслал на нас Творец Всего Сущего, - ответил примас Аквилонии. - Мы не должен допустить какой-нибудь опасность для себя, и в то же время нельзя впасть в слепой гнев и допустить ненужный смертоубийство. Господь желает не смерти грешник, но его исправления. Вы все придумал правильно.

- А где мы будем держать этих бедолаг до тех пор, пока у вас дойдут руки отвезти их к месту ссылки? - спросила Марина Витальевна. - Ведь, как я понимаю, первый морской поход запланирован у вас как очень спешный - только до Гибралтара и сразу же с грузом обратно.

- Держать мы их будем там же, где они сами держали своих невольников, - ответил главный охотник. - Вот только очистим эти плавучие башмаки от всего их содержимого, так и будет готова тюрьма, из которой не убежать. А мы еще посмотрим, кого в эту тюрьму добавить или, напротив, кого из нее вытащить. Отсрочка исполнения наказания тоже может стать важным фактором.

- Ну хорошо, я согласна, - сказала председательница Женсовета. - Но только в том случае, если к женщинам вы будете относиться мягче, чем к мужчинам.

- Да, именно так мы и сделаем, поместив их на разных кораблях, - сказал Великий шаман. - Надеюсь, других вопросов и возражений не будет? Тогда за работу, товарищи, на сегодня у нас еще много дел.

10 июля 3-го года Миссии. Среда. Поздний вечер. Первый этаж, правая столовая Большого Дома. Совет вождей.

После того как вожди приняли все принципиальные решения, дел оставалось начать и кончить. Для морских пехотинцев, невооруженного женского тылового подразделения и матросов с «Азии» временную казарму заранее оборудовали в чреве «Антея», а для гребцов Арно де Ланвенжена и датчан с барка разбили палаточный лагерь за римской казармой выше по течению ручья Дальний, так что теперь в первую очередь было необходимо обеспечить временным жильем нежданные контингенты.

Чтобы организовать дополнительное жилье, следовало извлечь со склада весь остаток запаса палаток -как римских, так американских и доставленных с грузом Ан-22, и установить их за краем поля, а также развернуть дополнительные пункты питания, чтобы никто не ночевал под открытым небом и никто не лег спать голодным. За один день население Аквилонии увеличилось более чем втрое, и верховный шаман подозревал, что это еще не предел тех трудностей, который готов обрушить на молодое государство Посредник.

Кроме этих, чисто практических, забот, следовало убрать на склад трофеи, произвести похороны погибших с обеих сторон, а также провести уголовный процесс над еврейскими работорговцами-рахдонитами.

Первыми, около шести часов вечера, состоялись похороны двадцати трех погибших легионеров: их гробы в присутствии товарищей опустили в могилу под грохот ружейного салюта и заупокойные молитвы, которые читали отец Бонифаций и отец Макарий. Потом, перед самым закатом, похоронили и убитых викингов: драккары доверху нагружали их телами, после чего «Отважный» на буксире выводил их на стрежень, и затем течение Гаронны уносило их к закату. Двенадцать погребальных кораблей ушли в сторону заходящего солнца, и те скандинавы, что остались жить, чтобы служить Аквилонии, провожали их взглядами.

В конце, когда солнце уже нырнуло за край леса, у Старой Пристани состоялся суд над ребе Мордехаем и его сообщниками. Связанные женщины с детьми сидели на земле отдельно, мужчины отдельно. Обвинение звучало так: предательство доверившихся и сговор с врагами, вызвавшие большие жертвы среди мирного населения, а также торговля людьми. Виновными первой степени суд признал самого раннесредневекового олигарха и четырех его ближайших помощников, и приговорил к конфискации всего имущества и отсечению головы. А чего там два часа рисовать: подсудимых взяли с поличным на месте преступления - и вот они, освобожденные невольники, чуть издалека наблюдают над судебным процессом.

- Приговор окончательный, обжалованию не подлежит, - сказал шаман Петрович.

Выслушав перевод Гая Юния, легионеры, заведя осужденным связанные руки за спину, под крики ужаса слуг и домочадцев казнимых, принялись приводить в исполнение решение суда, быстро отрубая дурные головы.