Алый флаг Аквилонии. Железные люди

Потом тем обвиняемым, кого не коснулась высшая мера наказания, объявили, что все они, кроме маленьких детей, которых Аквилония воспитает как своих сограждан, приговариваются к ссылке на далекий необитаемый остров в океане голыми и босыми, с самым минимальным набором инструментов. И сразу же в толпу связанных евреек вошли суровые «волчицы» и принялись отрывать кричащих детей от обезумевших матерей, поднявших вой и плач. Это выражение вселенской скорби невозможно было прервать, а следовало перетерпеть, ибо даже самая истеричная баба не сможет орать больше получаса кряду - голос сядет.

Когда вопли перешли в тихие всхлипывания, снова заговорил председатель Верховного Совета Аквилонии. Он предложил желающим замену пожизненной ссылки Путем Искупления. Мол, дело это добровольное, но те, что раскаялись в своем образе жизни и смогут изменить себя успешно и до конца, превратятся в полноправных аквилонских сограждан, которым никто и никогда уже не будет пенять на их происхождение. Согласилось три десятка человек - исключительно женщины, в подавляющем большинстве те, у которых только что забрали детей.

Приказав увести непримиримых в их плавучую тюрьму, великий шаман посмотрел на свою старшую полуаф-риканскую жену Алохэ-Анну.

- Аннушка, - сказал он, - ты помнишь, что я делал, когда изгонял из вас Зло?

- Я помню, муж мой, - ответила та. - Ты тогда все сделал хорошо, и Зла больше нет.

- Теперь, - сказал шаман Петрович, - перед лицом Великого Духа я поручаю тебе позвать других женщин своего народа, которые помнят, что надо делать в таких случаях. Вы должны взять вот этих особ, которые решили пойти Путем Искупления, пойти с ними в баню и изгнать из них Зло по полному обряду - горячей водой и острой сталью, ибо оно в них очень сильно. Они должны умереть и воскреснуть другими людьми - для того, чтобы Зло никогда не вернулось в их души. Их одежду ты сожжешь в печи и дашь им то, что носят летом наши женщины, когда идут на работу.

- Они тоже людоеды? - поинтересовалась Алохэ-Анна, бросив взгляд на сбившихся в кучу евреек.

- Хуже, Аннушка, - сказал ее муж. - Людоед может съесть свою жертву только один раз, а эти женщины принадлежали к народу, который только себя считал настоящими людьми, а всех остальных держал за двуногих животных, которых следует использовать так же, как мы используем прирученных лошадей, зубров и овцебыков. Их вера разрешала им обманывать и предавать чужих, не отдавать им положенное и относиться к ним с оскорбительным пренебрежением. Это Зло должно умереть в них раз и навсегда, или мы будем вынуждены отвергнуть их Искупление и прогнать от себя прочь навсегда. С завтрашнего дня ты станешь их бригадиром и проследишь, чтобы тяжелый труд на общее благо изменил их души. Если кто-то из них взбунтуется, то ты знаешь, что надо делать.

- Я знаю, муж мой, - тихо сказала старшая полуафриканская жена верховного шамана, положив сильную ладонь на рукоять кривого мачете-кукри.

- Сергей Петрович, а может, не стоило так жестоко? - спросил адмирал Толбузин, когда Алохэ-Анна увела воспитуемых на процедуру перевоплощения.

- Нет, Никифор Васильевич, стоило, - устало ответил верховный вождь Аквилонии. - Есть вещи, которые среди нас необходимо истреблять без всякой пощады и ложного гуманизма, иначе нас всех тут ждет развопло-щение и гибель. И те грехи, которые я только что назвал, относятся к числу наихудших. Все то время, пока будет идти их Искупление, эти женщины будут делать, что прикажут, спать где положат, но при этом им на общих основаниях будут выдавать еду и одежду, а если они заболеют, то их будут лечить как всех наших сограждан. Честно сказать, у меня больше надежды на успешное перевоплощение вчерашних норманнов, чем этих особ, мнящих себя представительницами богоизбранного народа, но, поскольку Господь желает исправления грешника, а не его смерти, мы будем прилагать к этому все возможные усилия, стремясь достигнуть окончательного результата.

Когда все дела на этот день были закончены, в Большом Доме состоялся совместный ужин, когда за тесно сдвинутые столы сели как старожилы этого места, так и новоприбывший командный состав, а потом в правой столовой состоялся расширенный Совет Вождей.

- Итак, товарищи, - сказал шаман Петрович, - пользуясь случаем, должен сказать, что рад видеть здесь всех вас, успешно завершивших свой поход, по местным понятиям, с края света. Все вы тут званые, избранные и долгожданные.

- И нас вы тоже рад видеть? - на жутко ломаном русском языке спросила Агнесса де Жиньяк, за последний месяц сделавшая большие успехи в изучении языка Основателей.

- И вас тоже, мадам Агнесса, - ответил председатель Верховного Совета Аквилонии. - Мы вообще рады принять к себе любого доброго человека, а в особенности таких очаровательных и умных женщин, как вы и ваши сестры.