Алый флаг Аквилонии. Железные люди

- Но что же стало с этими злыми чужими, которые напали на наш клан, убили наших мужчин и увели вас с собой? - спросила Иралэ.

- Клан Аквилония встретил их и убил всех сразу, а тела их пошли на корм Морским Демонам¹⁷, - ответила Нилаэ. - Было много сильного грома, смерть летала вокруг, будто стая злых ос, а когда нам позволили выйти из закрытого места, все злые чужие уже умерли.

Бьёрг и Паис с двух сторон подошли к Нилаэ и обняли ее за плечи.

- Теперь Нилаэ наша сестра, - на вполне понятном полуафриканкам общем языке сказала Бьёрг, - и хоть нашему собственному мужчине не нужно больше женщин, мы подыщем ей хорошего мужа и дружных добрых женщин-собрачниц.

- Да, - подтвердила Паис, - хороших мужчин в клане Аквилония много, и вы сможете выбрать любого -не одного, так другого. Те из вас, что хотят присоединиться к нашему клану и жить в сытости, тепле и общей любви, подходите сюда по одной, а те, что хотят остаться в одиночестве и умирать от голода, можете оставаться на месте. Мы никого не заставляем и не тащим к себе силой.

- А что будет с нашими детьми? - спросила Веридэ, самая многодетная из всех женщин клана: она имела троих выживших отпрысков в возрасте от восьми лет до полугода. - Чтобы нас взяли новые мужчины, мы, наверное, должны будем их убить?

- Глупая и злая женщина! - с оттенком презрения в голосе сказала Бьёрг. - Я вижу, что ты много прожила, но, видимо, ума так и не нажила. Мы возьмем к себе всех ваших детей - от только что родившихся до почти взрослых, вместе с матерями, и воспитаем их как членов нашего клана! А если у каких-то детей не осталось живых матерей, то мы примем их в наши семьи и вырастим как родных. Дети - неважно, кто их родил - это будущая сила и слава нашего народа!

- Подождите, я сейчас иду! - сказала молодая женщина по имени Леисэ. Пройдя к своему шалашу, она подняла на руки ребенка примерно трех лет от роду, и уже с ним перешла невидимую черту, отделяющую тех, кто уходит, от тех, кто остается.

Следом за ней перешла еще одна женщина, у которой не было выживших детей, потом двое девочек-подростков, державшихся за руки. Потом еще одна женщина с ребенком лет пяти, потом еще и еще. И вот на той стороне осталась одна только Веридэ; в растерянности стояла она, опустив натруженные веслом мускулистые руки. Впрочем, и она колебалась очень недолго. Главная бунтарка подозвала к себе восьмилетнюю дочь, а уже та привела за руку пятилетнего брата, после чего все втроем они присоединились к Дочерям Тюленя, выбравшим переход в клан чужих и дальнейшую жизнь, предпочтя их голодной, но гордой смерти.

- Все, муж наш, мы сделали это, - по-русски сказала Бьёрг, обернувшись к Сергею-младшему. - Мы молодцы?

- Да, - подтвердил тот, улыбнувшись, - вы молодцы! Но особенный молодец - это Нилаэ. Скажите ей об этом. Я не понимал ее слов, но видел, как она старалась.

- Мы спасли ее, а она спасла других женщин своего клана, - сказала Бьёрг. - Теперь, наверное, надо сделать все, что положено в таких случаях?

- Да, пожалуй, - сказал Сергей-младший и, повернувшись в сторону «Медузы», замахал руками, вызывая на берег шлюпку с медицинской командой.

Но первыми к берегу причалили все три драккара, припарковавшиеся по другую сторону ручья от стоянки Детей Тюленя. Поскольку охотиться в этот день было уже поздно, меню на ужин ожидалось исключительно рыбное - из того улова, что удалось взять по пути от острова Джильо: Средиземное море в эти доисторические времена буквально кишело самой разнообразной живностью, а соответствующие снасти имелись и на «Азии», и на бывших пиратских галерах. Ну не могут же люди, ходящие по морю, при возможности не побаловать себя свежей рыбой. Кстати, на акулью снасть боцмана Демидова попадались и другие морские хищники в той же весовой категории. Пару раз клюнули стокилограммовые тунцы, а как-то удалось вытянуть самую настоящую меч-рыбу весом около полутонны. Когда такая живая торпеда мчит сквозь толщу вод, выставив вперед меч-рострум, то даже акулы шарахаются в сторону с ее пути. Рыбу помельче тягали из воды во время якорной стоянки, сопровождая особо удачную добычу торжествующими криками. Одним словом, женскому невооруженному тыловому подразделению хватало работы чистить и жарить свежий улов.

Пока готовился ужин и шел процесс медицинского осмотра и перевоплощения Дочерей Тюленя, Сергей-младший позвал отца Макария и отвел его к тому месту, где женщины погибшего клана захоронили своих павших в неравном бою мужчин и мальчиков-подростков.

- Вот тут, отче, - сказал он, - лежат люди, которые не были просвещены и крещены, но в то же время были по жизни безгрешны, ибо убивали они Божьих тварей не из алчности и злобы, а от одного лишь голода. И пали они в безнадежном бою не из-за вздорной ссоры, как то часто бывало в то время, которое называлось цивилизованным, а защищая своих родных от гибели и рабской участи - а значит, достойны того, чтобы вы проводили их в последний путь заупокойной молитвой.

Священник бросил на младшего прогрессора быстрый взгляд и вздохнул.