Алый глаз ворона

— …мощное! И способное сразиться с Итачи! И вовсе меня не интересует этот неудачник!

Хокаге расхохотался. Саске всеми силам пытался сохранить каменное лицо, не дав отразиться на нём обиде. С опытом Хирузен-сенсея это было бессмысленно и бесполезно.

— Прости, Саске! У каждого шиноби свой путь. И не следует стыдиться того, что твой крепко завязан на соперничество с человеком, которого ты по-настоящему признал.

— Я не признал Наруто! Он идиот! Жалкий безрукий уничтожающий на своём пути всё самое ценное идиот!

— И ты, конечно же, превзойдёшь его!

— Превзойду!

— Меньшего от своего ученика я и не ожидал. Полагаю, ты разыскиваешь Орочимару-куна?

Саске кивнул. Он был рад перемене темы разговора.

— Надеешься, что его бесчеловечные умения помогут тебе вернуть утраченное? Что он сможет повторить однажды сделанное?

— Разумеется! Он мне крепко задолжал!

— Попытайся, конечно. Но Орочимару в деревне нет.

— Как нет?

— Они с Кабуто-куном отправились в тренировочное путешествие. Говорит, хочет посетить несколько интересных мест и проведать своих подопечных. Джирайя тоже отправился вместе с ними.

— Но как же…

— Я понимаю, что тебя не сильно интересует Исариби-чан, но с ней всё в порядке. Цунаде изучила записи Амачи, она надеется завершить трансформацию этой девушки. Возможно, она станет родоначальником клана с новым кеккей генкай.

Саске пожал плечами. Он сомневался, что с Итачи придётся драться в воде, к тому же в этой стихии Исариби никогда не сравниться с Хошигаки Кисаме, так что чем всё закончится его не волновало. Он считал, что Исариби драматизирует ситуацию. Она выглядела почти нормально, немного чешуи ни на что не влияло, так что проблемы, как таковой, не было, сплошные преимущества. Но, с другой стороны, девчонки всегда уделяют слишком много внимания своей внешности, вспомнить хотя бы дуру Яманака.

— Что будет с остальными? — спросил Саске.

— Сначала — проверка у Ибики. Амачи пока побудет в заключении — до возвращения Орочимару. Твои учёные уже изъявили желание присоединиться к Исследовательскому Подразделению, для них работа в одной из Великих Деревень — серьёзное продвижение по службе. Хонока-чан поживёт у Наруто, затем её ждёт обучение и вступление в Регулярные Силы. Специалистов по фуиндзюцу у нас никогда не было слишком много, а у неё явный талант, который следует лишь отполировать. Что касается Цуруги и Акадо… Я рад, что в тебе не ошибся, Саске-кун.

— Не ошиблись? Но при чём здесь они?

— Несмотря на то, что вы оказались по разные стороны, ты не только пощадил их жизни, но и оказал им доверие.

— Я им ни капли не доверял! — возразил Саске.

— Ты доверил им миссию конвоирования пленника, охраны пострадавшей и передачи важных сведений. Серьёзное задание, тянущее на ранг С. Кстати, эта миссия попала в их послужные списки. В тебе горит Воля Огня, Саске-кун!

— Хирузен-сенсей, — скривился Саске, — да мне было просто наплевать, что случится с ними! Плевать на Исариби, чьи проблемы — лишь косметическое неудобство. Плевать на Амачи, плевать на Йороя и Мицуми! Мне важно было выполнить свою миссию! И я справился!

— Справился, и безупречно.

— А потом Наруто поломал все планы! Этот идиот!

— Ты — шиноби, должен знать, что ни один, даже самый прекрасный план, не идёт полностью как задумано. В любом случае, вы вернулись не с пустыми руками и в полном составе, так что считай, всё завершилось условно успешно.

— Но Совершенство-кун! Я его контролировал! Осталось чуть-чуть!

— А возможно, что своим поступком Наруто спас твою жизнь. Те, кто подчиняются не из личной преданности, а под принуждением, могут однажды восстать. Когда ты здоров и силён, подобное маловероятно. Но в если ты ранен и изнеможён — вынужденный союзник становится причиной погибели.

Саске мотнул головой. Он не был готов согласиться с сенсеем, пусть в его словах была доля истины.

— Ладно, Саске-кун, когда-нибудь поймёшь сам. Ну а пока для тебя есть новая миссия.

Меланхолию Саске тут же сняло словно рукой.

— Опасная? — спросил он с предвкушением.

— Вряд ли, — ответил Хокаге, — хотя сам знаешь, насколько ранг миссии бывает обманчив. Скажи, Саске-кун, ты когда-нибудь слышал о Деревне Скрытой Звезды?

* * *

Порученное задание не было миссией мечты — всего лишь охрана какой-то ценности. Причём охранять следовало неопределённый срок — пока заказчик не решит, что опасность миновала, либо же у него не закончатся деньги — именно этот тип миссий, без чёткой конечной цели, сопровождался повременной оплатой.