Алый меч

— Поосторожнее со словами, — ответил Девен. — Гонцы отправлены с вестями о предложенной вами стратегии. Совет дал разрешение другим городам действовать так, как они сочтут нужным.

Коратэль плюнул.

— Еще лучше. Посылаем других вперед, а сами сидим у них за спиной в своей конуре. Вы, трусливые… — Речь его прервали охранники.

— Поберегите свою досаду до боя, — заметил Лоррон. По его команде двое стражников скрутили главнокомандующему руки. — Проводить их в покои и выставить охрану.

Ни Джером, ни Невик не оказали сопротивления. В гостиную вошли новые стражники и заняли позиции с обеих сторон.

Коратэль был надежно связан. Лоррон приказал поднять его, и взгляд главнокомандующего мгновенно устремился на хранителя.

— Жду с нетерпением, когда буду драться с тобой бок о бок, — прорычал он, пока его выводили из комнаты. Лоррон вопросительно поднял бровь.

— Чтобы попробовать твоей крови, когда дракон оторвет тебе башку, — добавил Коратэль.

Лицо Лоррона исказилось от гнева, а Джером впервые за много дней увидел, как на губах Коратэля сверкнула улыбка.

Глава 38

Задача требовала мастерского исполнения. Силы быстрой и жадной. Мощи, не знавшей поражения. Задача для Ракета.

Она сразу все поняла. Спитахера прохаживалась по набитой демонами пещере, оценивая силы и слабости своих слуг поодиночке и вместе. Пару раз она остановилась, полагая, что нашла подходящее решение. Но чем сильнее ей хотелось действовать самостоятельно, тем яснее становилась необходимость, перед которой королева наконец отступила.

На первый взгляд фигура мало чем отличалась от остальных. Вытянутый силуэт напоминал человеческое тело, драконью морду украшали длинные клыки. Он прекрасен в своей простоте, подумала королева. Сидя на корточках, зверь немного сгорбился, изящный и сильный, с широкими плечами и узкой талией. О его силе можно было судить по длинным мускулистым рукам. Когти впились в землю. Демон напоминал нечто среднее между обезьяной и волком. В свирепости ему не было равных.

Спитахера протянула руку и хотела дотронуться до него, но снова остановилась. Она узнала смертных, которых совсем недавно выследил Мицб, сравнив описание бесенка с рассказами Грейвлита, Чила, Рвома и Лобака. Чил, как и Рвом несколько недель назад, был изрублен мальчишкой на такие мелкие куски, что только чудом удалось собрать их вместе. А Лобака уже два раза одолел лучник.

Спитахера покачала головой. Больше никого не осталось. Но Ракет справится. Он опаснее, чем целая свора демонов. Ракет давно уничтожил бы дружков новоявленного братца колдуна — какого-то Торина. Пусть идет один. Этого будет достаточно.

Спитахера решительно вздохнула, и обняв статую изящными руками, подняла ее из ряда других фигур. Опустив камень в мерцающие воды купальни, она отступила и в последний раз задумалась. Раньше она считала его самым незаменимым слугой. Тогда она еще надеялась, что сможет контролировать монстра. В итоге Спитахера отступила, решив, что он слишком опасен. Это делало Ракета практически бесполезным, годным только для крайних и исключительных случаев.

Напомнив себе о том, что поставлено на карту, Спитахера сделала шаг вперед.

— Хик лар ротэ крайн олдрайнэ… — зазвенело заклинание и оборвалось. Надо же было так сглупить и позабыть о собственной безопасности. Статуя начала излучать зеленоватое свечение. Королева собрала свои чародейные силы. Повсюду закружились сияющие нити. Рука ее засветилась, накапливая защитную энергию.

— Ратрок!

Пепельно-серая рука выстрелила вперед быстрее, чем она могла предполагать. Спитахера увернулась и выпустила огненный луч. Обернувшись, она увидела застывшего перед прыжком демона.

— Будь ты проклят, Ракет!

Спитахера взглянула на свою руку, на которой когти зверя оставили кровавый след. Гнев, однако же, быстро растаял без следа, уступив место коварной улыбке.

— Ракет, дорогой, мой безупречный победитель.

Зеленые глаза неподвижного демона горели от ярости.

— У меня есть для тебя работа. Нужно выйти из вод Изумрудной реки южнее Скуллмарских гор. Там ты встретишь людей, которые направляются к горе Краккен. Уничтожь их, Ракет.

Спитахера открыла портал, и демон начал погружаться в кипящие воды. Когда на поверхности осталась только голова, королева сняла огненные путы с тела слуги. Ракет рявкнул в ответ и щелкнул зубами.

Когда зверь исчез, а воды успокоились, Спитахера облегченно вздохнула. Она ненавидела любой риск, но не сомневалась в правоте своего выбора. Целая армия мальчишек и лучников — рой досадных мух для могучего Киллангратора, но Ракет не даст этой парочке добраться до дракона. Скорее всего демон вернется через час и принесет их кровь и обломки костей на своих когтистых лапах.

Спитахера усмехнулась, неожиданно почувствовав облегчение и уверенность. Более не волнуясь о судьбе драконьего войска, она устремила свои мысленные силы на более страшную угрозу — молодого Торина и Алый Меч.

* * *

Сидя верхом на коне, Эллайен угрюмо разглядывал грязный берег под ногами и бегущую перед ним реку.

— Готов? — спросил Килак.