Алый осколок (СИ)

Пробираясь к дому, где жила мать Теолрина, они видели многое. Видели кровь, брошенное оружие и разодранные тела. Видели спешно бегущие группы людей, многие из которых были ранены. Видели патрули стражников, чьи сапоги синхронно клацали о вымощенные булыжником улицы. Видели маслянистые клубы дыма, что все еще висели в воздухе в западной и северной части города — ровно как и чувствовали раздирающий носоглотку запах гари. Они видели испуганные лица, осторожно высовывающиеся на улицу из окон и дверей и слышали, как горожане шепчутся о том, что сами Летающие возглавили оборону замка и наслали на бунтовавших огненные смерчи.

Они передвигались все осторожнее и осторожнее — от улицы к улице, от дома к дому. Словно воры — прислушиваясь, оглядываясь…

А потом, проходя неподалеку от площади (той самой, где она узнала от калеки, куда именно направился Теолрин) они услышали герольда, что, ведя свою лошадь размеренным шагом, звучно голосил на всю округу:

— Именем Тальвира Аннарана, нового короля Кельментании, жители города обязаны немедленно отправиться на Замковую Площадь! — Скрипели петли дверей и оконные ставни; любопытные головы высовывались наружу. Кто-то запустил в герольда огрызком яблока, и почти тотчас же к дверям дома, откуда был произведен «выстрел», направилась, взявшаяся словно из ниоткуда, группа из трех людей в оранжевых одеждах и масках. — Именем Тальваира Аннарана…

— Как они, однако, быстро взяли все под контроль. — Теолрин досадливо дернул подбородком. — А ведь несколько часов назад складывалось ощущение, что вот-вот, и мятежники захватят власть.

Обессиленная, Джейл смогла произнести лишь одно слово, слово, что решительно перевешивало чаши весов на сторону власти:

— Летающие.

«Такие, как ты», — едва не добавила она.

Джейл все еще не могла поверить в случившееся. Неужели этот молодой мужчина, почти парень, и в самом деле получил силы повелителей стекла и неба? И, если да, то правильно ли она сделала, что не рискнула сама выпить расплавленное красное стекло?.. Может, она просто струсила? Может, теперь она всю оставшуюся жизнь будет жалеть о том, что не использовала этот шанс?.. Было слишком много вопросов, на которые у нее не было ответов.

Пока не было.

Но она знала — знала наверняка — что найдет их.

А, может, они сами найдут ее.

* * *

Неладное он заподозрил еще на подходе к дому.

А когда рядом с крыльцом он увидел перешептывающихся людей, пусть и не в военной форме, его сердце тревожно запрыгало в груди. Кажется, это были местные жильцы — лица некоторых из них Теолрин припоминал… Но среди них точно не было ее матери. Может, она просто вернулась с ночного дежурства и легла спать? Это был самый логичный, самый очевидный вариант…

Но каким-то интуитивным чутьем Теолрин понимал, что вариант этот неправильный.

Он бросился вперед, оставив позади начавшую прихрамывать Джейл, и принялся спрашивать у собравшихся жителей. Те, все, как один, отшатнулись от него, словно он был живым воплощением кого-то из Проклятых. Какой-то дед и вовсе начертил в воздухе рукой знак Священного Семигранника.

— Так ее забрали, — наконец расслышал он сквозь галдеж и просьбы отстать от них.

— Как забрали? — развел руками Теолрин. Его всего трясло. — Куда забрали? Кто забрал? Когда?

— Да вот, с час назад — как раз когда она возвращалась с работы… — В тоне женщины с коротко отстриженными седыми волосами Теолрин, к своему огорчению, не слышал даже намек на ложь или недосказанность. — Люди в оранжевых масках встретили ее здесь, на этом самом месте. — Теолрин едва слышал слова женщины сквозь штормовой шум биения своего сердца. — Они что-то спрашивали про людей, что ночевали у нее… Потом говорили что-то про укрытие врагов короля и…

— И что? — требовательно спросил Теолрин.

Женщина опустила взгляд.

— И увели с собой.

Глава 49

— Этот, кажется, еще жив.

Клэйв почувствовал, как кто-то резко дернул его за плечо, вырвав из объятий тьмы. Он судорожно распахнул глаза, заморгал, приходя в себя и вспоминая, где он и…

«Нет».

Осознание реальности будто бы окатило его ушатом ледяной воды.

«Нет!»

Разбросанная храмовая утварь. Голубые светильники на стене. Фреска низвержения Проклятых. И фигуры… Мрачные людские фигуры в капюшонах, рассредоточившиеся по всему алтарю.

«Нет…»

Клэйв потянулся к ближайшему кубку, но на его запястье тут же опустился тяжеленный сапог. Клэйв тихо вскрикнул.

— Эй, поаккуратнее там с ним. — Холодный, сухой, отстраненный голос прозвучал где-то поблизости. — Не повреди его… раньше времени. Ему предстоит еще многое рассказать нам… Очень многое.

Остатками сил Клэйв напряг шею и приподнял голову, что раскалывалась от тупой боли в области затылка. Человек, что произнес последнюю фразу, стоял в паре шагов от него. Клэйв увидел сначала длинный семицветный плащ, едва не цепляющий низом ворс ковра, а потом, еще приподняв голову, увидел маску. Крылатую маску, внутри которой, словно два уголька, полыхали красные глаза…

В этот момент Клэйв окончательно смирился с тем, что обречен.