Алый осколок (СИ)

«Случайно» пошатнувшись, Клэйв положил трубку на край стола и вытянул правую руку. Один из членов компании (судя по броской одежде и манере держаться, главный заводила среди них) тут же крепко ее схватил и затряс.

— Присаживайся, Клэйв! — предложил он и, выгнувшись корпусом, схватил стоявший у соседнего стола стул и принялся двигать его к себе. — Я — Юльней, а это… — Ножки стула пронзительно заскрипели о пол. Юноша выругался, и стул тут же выпал из его рук.

Клэйв улыбнулся, кивком поблагодарил главаря и, подняв стул, уселся на него.

— Ты что, — голосом наполовину спящего человека произнес сидящий слева от Юльнея, — правда сражался с этим лейрийскими членососами?

Компания изошлась звонким смехом. Видимо, сравнение лейрийцев с членососами считалось среди них чем-то до одури забавным.

— О да. — Клэйв принял кисет из рук Юльнея и принялся отсыпать из него табак в трубку. Кто-то протянул ему кружку с выпивкой. — Чертовы лейрийцы. И хрен ли им на жопе не сидится? — Эти слова были встречены дружным одобрением. — Ничего, скоро наши парни им так присунут, что те смогут передвигаться разве что на карачках.

— За наших славных солдат! — выкрикнул Юльней, поднимая кружку. Остальные (и Клэйв в их числе), следуя его примеру, дружно завопили.

Не успел Клэйв отхлебнуть из кружки, как еще один из компании потянулся к нему через стол.

— Это у тебя… оттуда? — явно нетрезвым голосом пробормотал он и ткнул пальцем в перевязанную левую руку Клэйва; тот едва успел ее отдернуть.

— Боевое ранение, — вздохнул Клэйв.

Теолрин едва сдержал смех, представив Клэйва в солдатском обмундировании на поле боя.

— Клинок? — спросил Юльней, кивнув подбородком на руку. — Или стреклострел?

— Хуже. — Клэйв помолчал, набивая трубку, затем подался вперед и заговорщицки прошептал: — Летающий.

Компания дружно ахнула. Все, даже самые убитые алкоголем, принялись переглядываться между собой, словно Клэйв только что поведал им сокровеннейшую тайну. Хотя, возможно, для них так оно и было.

— Да ладно? — оправившись от шока, произнес Юльней. — Ты пережил встречу с одним из Летающих?

— Ну, они все-таки не Небодержцы. — Клэйв сухо рассмеялся. — Наш десяток устроил лейрийцам засаду в Ущелье Ветров. Точнее, мы попытались устроить засаду Летающим, зная, что те отправятся выручать отряды Зеленых Рыцарей. — Клэйв говорил так свободно и уверенно, что на мгновение Теолрин и сам засомневался, а не сражался ли Клэйв на границе с Лейрией. — Дейрек, Гундэйл, Дэйс… Многие наши полегли в той сече. — Клэйв опустил взгляд и выждал паузу. — Однако мы все же сумели пленить одного из них. Помню, как сейчас: мы забрасываем его сетями, а он вертится, раскинув руки, из которых во все стороны стреляют стекла… Мне еще повезло: Грэйнхену таким осколком и вовсе перерезало шею.

Зрители, ради которых Клэйв разыгрывал представление, слушали его с раскрытыми ртами. Теолрин тем временем склонился к уху Джейл:

— Думаешь, ему теперь дадут денег из жалости?

— Смотри, — коротко отозвалась Джейл.

Клэйв наконец-то закончил набивать трубку. Воспользовавшись протянутой зажженной лучиной, он поджег табак и сделал несколько долгих затяжек. Серые кольца дыма устремились к низкому потолку.

— А вот вы, парни, — заговорил Клэйв, проводив выпущенные кольца долгим взглядом, — небось в своей жизни ничего тяжелее пивной кружки в руках и не держали? — За столом тут же раздались нотки возмущения. Клэйв положил трубку и махнул рукой. — Бросьте, парни. Без обид, но у нас даже водоносы были покрепче, чем вы. — Клэйв издал «пьяное» и немного издевательское кхеканье. — Вот ты, Юльней, что будешь делать, если на тебя и твою… пассию, например… в подворотне нападет банда, с ножами и дубинками?

— Для таких случаев у меня есть вот этот красавец. — Юльней выпятил подбородок и достал на всеобщее обозрение меч, чье заточенное лезвие переливалось ярко-желтым, почти золотым цветом.

Меч был явно не из дешевых. Похоже, этот Юльней и впрямь был при деньгах.

— Красавец достоин уважения. — Клэйв многозначительно кивнул. — Но ведь им еще нужно суметь махать. Хватит силенок-то, а, Юл?

— Сомневаешься? — хмыкнул тот, убирая меч.

Клэйв бахвальски хохотнул и положил правую руку поверх стола, так, что ее локоть упирался в стол.

— А ну-ка покажи, чего ты стоишь, — ухмыльнулся Клэйв. — А то знаю я вас, герои трактирные: на словах-то вы все герои, а вот как дойдет до дела…

Компания за столом загудела, подбадривая Юльнея принять ставку. Тот немного поколебался, но затем подался вперед и упер локоть правой руки в стол. Они кивнули другу, сцепили ладони и под активные выкрики принялись тужиться.

Теолрин ожидал, что Клэйв с легкостью завалит Юльнея, но что-то пошло не так: уже через несколько секунд рука Клэйва начала загибаться к столу. Лоб Юльнея изошелся морщинами, а его дыхание стало прерывистым — так, что даже Теолрин это заметил. Теолрин занервничал — похоже, план Джейл трещал по швам: однако сама девушка сохраняла подозрительное спокойствие.

— Так тебя! — Юльней припечатал руку Клэйва о столешницу. Его товарищи взорвались аплодисментами.