Алый осколок (СИ)

— …Кодексы Небес, Великий и Малый. — Несмотря на то, что внешне оратор был низенький и щупленький, его голос не просто звучал громко, но каким-то образом располагал к себе. — Составленные Небодержцами после Инхаритамны, они диктуют нам правила жизни. Указывают, что позволено нам делать, а что не позволено. Что одобряют Божественные Владыки, а что нет. Нам читали их в детстве вместо колыбельных, а в отрочестве — вместо наставлений на взрослую жизнь. Нам привили, что мы должны почитать их за священный текст, одобренный Богами. Но так ли это в действительности?

Теолрин недовольно нахмурился, когда до него начало доходить.

— Почитайте стеклянные ливни, гласит Великий Кодекс, ибо они есть напоминание о цене, которую пришлось заплатить за избавление от того зла, что долгие века разрушало и сам Таол, и людей, наполняя их сердца злобой и ненавистью. Молитесь об их скорейшем пришествии, читаем мы, ибо даруют они вам ценнейший материал, без которого хаос воцарится надо всем. А я скажу вам: стеклянные ливни отобрали у нас самое главное: нашу свободу! Мы с трудом перемещаемся между фермами и городами, опасаясь, что смертоносный стеклянный вихрь настигнет нас в дороге. Мы смотрим, как, раз за разом, эти ливни уничтожают все живое, что встречается им на пути — и год за годом Таол превращается в пустыню. — Проповедник выдержал паузу, и кто-то из толпы выкрикнул «Да, так и есть!». — Небодержцы сказали: мы дали вам секрет обработки стекла, так что вы можете строить из них дома и мебель, корабли и купола. А я говорю вам: без ливней не пришлось бы укрываться за куполами и навесами. У нас было дерево и камень, песок и металлы — разве их мало, чтобы строить дома, делать утварь, ковать орудия и чеканить монеты? И если Небодержцы имеют власть над ливнями, так почему же последние годы стеклянные дожди приносят, вдобавок к разрушениям, еще и неизлечимые лихорадки? Вы верите в то, что все это — всего-навсего испытание, посланное Богами или их Божественными Детьми? Я нет. А вы?

Оратор выждал паузу, давая время собравшимся на площади обдумать услышанное, а сам почти что незаметно покосился по сторонам. Очевидно, в поисках стражи. Даже Теолрин был наслышан о том, что подобных ораторов довольно быстро засаживали в застенки инквизиции. Да уж, с еретиками в Кельментании никогда не церемонились. Да что там в Кельментании — еретиков вылавливали даже на самых отдаленных Имиральских островах.

— Ну, как успехи?

Теолрин едва не подпрыгнул от испуга. Сердце его мгновенно запрыгало в несколько раз быстрее. Чуть успокоившись, он постарался как ни в чем не бывало оглянуться. Разумеется, за его спиной стоял Клэйв.

Вместо ответа Теолрин вполне красноречиво передернул плечами.

— Понятно, — протянул Клэйв. Говорил он громко, поскольку толпящиеся вокруг люди постоянно переговаривались, обсуждая услышанное. — У меня примерно так же. Джейл не видел?

— Нет. А ты?

Клэйв мотнул головой.

— Значит, подождем, — развел руками Теолрин и поморщился, когда легкий поворот левой ноги отозвался режущей болью в пятке. — Если, конечно, она найдет нас в этой толпе.

— Ну, я ведь тебя как-то нашел… — Клэйв протиснулся вперед, случайно зарядив локтем какому-то прыщавому юнцу, и встал сбоку от Теолрина. Его брови чуть вздернулись в недоумении. — А что за хрень тут, кстати, происходит?

— Ораторствует, — произнес Теолрин, махнув рукой на мужчину, что вновь завел монолог.

— А-а, — не менее многозначительно произнес Клэйв.

Гомон в толпе поутих, и до их ушей начали доноситься слова оратора:

— …Великий Кодекс говорит, что Небодержцы — Дети Богов, а потому не могут ошибаться. А я говорю вам, разве те, кого зовут Проклятыми Отступниками, не были так же Детьми Богов во времена Инхаритамны? Разве можем мы быть уверены, что Небодержцы по прошествии веков так же не поддались соблазнам? Быть может, беды, постигающие Таол — вовсе не испытание Богов, а признак того, что Кельм, Лейра, Альз и прочие перестали быть истинными Детьми Богов?

Толпа снова зашумела, но проповедник сумел пробиться голосом сквозь ее гомон: