Алый Пимпернель. Дьявол верхом

Арман был грумом, которого мы привезли с собой из Шато-Сильвен. Нам рекомендовал его Этьен.

— Где записка? — спросила я.

Марго протянула мне клочок бумаги. Я взяла его и прочла: «Одной из вас лучше придти в «Кафе де Флер» в четверг в десять утра. Если не придете, то пожалеете. Я все знаю о ребенке».

Я уставилась не нее.

— Кто это может быть?

Она нетерпеливо тряхнула головой.

— О, Минель, что нам делать? Это хуже, чем Бессель и Мими.

— А по-моему, это то же самое.

— Но здесь, в Грасвиле… Я боюсь, Минель!

— Кто-то пытается шантажировать тебя, — заметила я.

— Как ты можешь быть в этом уверена?

— По тону письма. «Если не придете, то пожалеете…» Кто-то узнал эту тайну и хочет ею воспользоваться.

— Ну и что же мне делать?

— Ты можешь сказать Роберу правду?

— Ты с ума сошла! Никогда не смогу… по крайней мере, теперь. Он считает меня такой совершенной!

— Рано или поздно ему так или иначе придется признать свою ошибку. Так почему не теперь?

— Как ты можешь быть такой безжалостной!

— Тогда почему бы тебе не обратиться к кому-нибудь другому?

— К кому? Ты в этом замешана. Ведь в письме сказано: «Одной из вас…»

— По-моему, идти следует тебе.

— Не могу! Мы с Робером собирались покататься верхом.

— Ну так отмени поездку.

— Под каким предлогом? Ему это покажется странным, и он захочет выяснить причину…

Я колебалась, льстя самой себе уверениями, что с этой деликатной миссией я справлюсь лучше Марго. В конце концов, я и вправду в этом замешана! Все это трудное время я была вместе с Марго. Меня терзала мысль, кто может быть автором записки. Мадам Гремон? Кто-нибудь из Шато-Сильвен, кому Мими и Бессель, возможно, рассказали о том, что знают, и кто, видя их удачу, решил также на этом заработать?

Когда я, наконец, сказала, что пойду, Марго обняла меня и воскликнула:

— Я всегда знала, что могу на тебя положиться, и что ты все уладишь.

— Послушай, — возразила я. — Ничего еще не улажено. Это только начало. Думаю, что тебе так или иначе придется рассказать все Роберу. Тогда шантажистам будет нечего требовать. А то ты вечно будешь бояться, что Мими и Бессель снова начнут угрожать тебе.

— О, Минель, но ты ведь пойдешь к ним и обо всем договоришься.

— С шантажистами возможен только один разговор: сказать им, чтобы они делали все, что хотят.

Марго покачала головой, в ее глазах застыл ужас. Я очень любила Марго, радовалась ее счастью с Робером и была довольна, что ей так ловко удалось привести в семью своего ребенка. Но ситуация сложилась не из легких, и пока она хранит такой секрет, о котором неизбежно знают и некоторые другие, опасность никуда не денется.

Меня удивляла легкость, с какой Марго умудрялась все перекладывать на мои плечи. Она всегда жила сегодняшним днем, что, возможно, было не так уж плохо, но создавало существенные проблемы на будущее.

Без пяти десять я подошла к «Кафе де Флер» и заказала кофе с пирожным. У меня не было никакого аппетита, но я опасалась, что хозяйка удивится, если я не сделаю обычный заказ, а мне хотелось, чтобы все выглядело, как всегда.

Увидев подходившего мужчину в темном парике, я испытала легкое потрясение. Это шантажист, подумала я. Не зря он следил за мной. Но незнакомец занял место поодаль и, казалось, даже не смотрел в мою сторону.

Ко мне направилась женщина, в которой я узнала Эмили, горничную мадам Гремон, молчаливую сестру болтливой Жанны. Я всегда испытывала недоверие к этим тонким губам и светлым глазам, всегда смотрящим в сторону.

— Мадемуазель удивлена? — спросила она с неприятной ухмылкой.

— Не особенно, — ответила я. — Что вы хотели сказать? Говорите поскорей и уходите.

— Я уйду, когда мне понадобится, мадемуазель. Не забывайте: сейчас не вы заказываете музыку. Дело не займет много времени. Теперь я знаю, что мать ребенка была не мадам ле Брен, а мадам де Грасвиль, в то время мадемуазель де Фонтен-Делиб, дочь знаменитого графа.

— Вы усердно потрудились, — ядовито заметила я. — Жаль, что не с более достойной целью.

— Это было несложно, — скромно отозвалась Эмили. — Мы все знали, что мадам Гремон некогда была близким другом графа де Фонтен-Делиба. Она очень этим гордилась. Он приезжал навещать ее. Мы считали, что мадам ле Брен — одна из любовниц графа, и что он отец ребенка. А когда Гастон отвозил письма мадам Гремон к мадам Легран — эти покинутые, хотя и не вполне забытые графом дамы поддерживают переписку, — Эмили противно хихикнула, — то увидел мадемуазель де Фонтен-Делиб, узнал, что она собирается замуж, и все стало на свои места. Гастону и Жанне нужны средства, чтобы начать семейную жизнь, а я бы хотела получить немного на старость. Короче, каждому из нас требуется по тысяче франков, и если мы их не получим, то я отправлюсь в замок и все расскажу мужу мадам.

— Вы бессовестная и злая женщина

— Кто в моем положении не стал бы бессовестным ради трех тысяч франков?

— И давно вы промышляете подобным образом?