Алый привкус крови

На сей раз по дороге я встретила нескольких ребят, по всей видимости, школьников начальных классов. Две девочки и один мальчик одного возраста весело играли в мяч — похоже, непосредственная близость захоронений их ничуть не смущала. Ребята перекидывали мяч от одного игрока к другому и были настолько заняты своей игрой, что не обратили на меня ни малейшего внимания. Я подошла к детворе и сказала:

— Привет! Вы тут давно играете?

— Ага! — с готовностью кивнула головой худенькая девочка в ярко-красной курточке, вязаной шапке и голубых джинсах. — Мы все с одного двора, живем рядом! Занятия в школе отменили, у нас карантин!

Похоже, ребята искренне радовались неожиданным каникулам, вот и решили провести день на свежем воздухе, если, конечно, так можно назвать территорию Покровского кладбища.

— Здорово! — заметила я. — А скажи, тут не проходила девушка в черном? С черными волосами, она обычно в пальто одета. И глаза черным подведены.

— Не-а. — Девчушка говорила уверенно. — Пока мы тут играем, вообще никого не видели. Да я тут всех знаю, мы ж живем рядом. В основном гуляем вместе я, Игорь и Таня. Мы дружим и учимся в одном классе!

— Ну, девушка эта просто постоянно здесь гуляет. — Я кивнула в сторону мусорных баков, за которыми начиналось захоронение. — Она моя подруга, я ее ищу.

— Может, она раньше пришла, — пожала плечами девочка. — Да вы поищите, может, найдете!

На этом, видимо, девчушка решила, что наш разговор можно закончить, и радостно вернулась к своим товарищам по игре. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать ее совету и пройтись по тропинкам погоста.

Я начала исследование кладбища с привычной заброшенной левой стороны. Дошла до могилы Надежды Инюшевой, осмотрела надгробие. Ничего нового рядом с памятником я не увидела — ни свеч, ни ритуальных предметов. Похоже, и сатанистов в последнее время здесь не было, видимо, только Кроу со своими подопечными использует кладбище в качестве места свиданий и проведения обрядов.

Я обошла все кладбище по периметру, посмотрела вокруг мусорной свалки на противоположной стороне погоста, затем вернулась к той лавочке, на которой впервые встретила Мэри. Однако на кладбище девушки не оказалось.

Я села на первую попавшуюся лавочку и принялась вспоминать события, произошедшие за последние дни. Итак, мне удалось выяснить, что Кроу — обычный ученик того же лицея, где училась Лена, но к ее похищению он не имеет ни малейшего отношения.

Гуреев не сказал, чем грозит парню его не совсем честная деятельность, но пока это не важно. Единственное, что я знаю о похитителе, так это то, что он послал записку Ольге Карбышевой с требованием заплатить нужную сумму денег. Итак, какой из этого можно сделать вывод?..

Я взяла палку и принялась чертить на земле схему. Иногда удобно на бумаге (в данном случае — на земле) написать список подозреваемых и возможные связи между ними. Вот только списка как такового у меня не было. Про Лену я знаю только то, что характер у нее и вправду был неуживчивый, и Кроу хотел отвязаться от нее, но не мог придумать, как отказать девушке в обучении.

Внезапно я остановилась, как громом пораженная. Несколько минут я сжимала в руках палку, уставившись в противоположный памятник от моей лавочки невидящим взглядом. На меня словно снизошло озарение: я поняла, кто похитил Лену и, главное, почему. И как только раньше мне не приходило это в голову! Будь я порасторопнее, возможно, раскрыла бы дело сразу же, как только Лена пропала! А сейчас я должна ждать вечера, чтобы поймать преступника с поличным.

Больше мне ничего не нужно было делать на кладбище. Я встала с лавочки и быстро направилась к выходу с погоста. Детвора по-прежнему играла в свой мячик, сейчас, похоже, они не просто перекидывались мячом, а играли в вышибалы. На меня никто не обратил никакого внимания, и я покинула территорию Покровского кладбища.

Ольге я не стала говорить о том, что знаю имя похитителя. Сидя в машине, я еще раз позвонила женщине, узнала, как у нее обстоят дела. Ольга сильно волновалась, я поняла это по встревоженному голосу, в котором временами проскальзывали повышенные нотки.

— Сумку с деньгами я уже приготовила, — известила меня она. — Теперь остается только ждать… И почему время так медленно течет? Как я надеюсь, что сегодня этот кошмар закончится…

Знала бы она, что кошмар только начинается… Не знаю, как перенесет Ольга этот вечер и эту ночь, но не в моих силах было что-то для нее сделать. Я, как могла, успокоила женщину, посоветовала ей отвлечься на какое-нибудь занятие. Пусть, в самом деле, кроссворды поразгадывает, если других вариантов нет…