Алый шторм

Взрывная волна оказалась очень сильной, но странной. По идее она должна была зацепить и прилегающую практически вплотную к деревне воинскую часть, и лес, но забор был цел, да и деревья не пострадали. Взрывная волна как будто упёрлась в некий защитный купол и, отрикошетив от него, ушла в обратную сторону, чем многократно усилила повреждения местности. Земля вокруг буквально перепахана и перемешана с обломками домов.

— Вижу движение рядом с тобой, — послышалось предупреждение Воронцова, который наблюдал за ходом моего продвижения в бинокль. — Ориентировочно на 3 часа, удаление метров двадцать.

Я замер и прислушался, но из-за обилия посторонних звуков идентифицировать угрозу так и не смог. Повсюду постоянно что-то скрипело, осыпалось, мелкие камушки под влиянием ветра скатывались вниз с образовавшихся холмов. Проклятье, как же мне не хватает модифицированного слуха!

Делать нечего, от своей идеи заглянуть в кратер я отказываться не собираюсь. Осторожно двинулся вперёд, на всякий случай активировав нейрокинжал. Не знаю, почему, но это оружие придаёт мне уверенности, причём гораздо больше, чем новенький АК или уже привычный помповик, что висят на плече.

Выглянув из-за завала, обнаружил источник движения, что заметил Воронцов. Это была заражённая собака, причём высокого, 4-го уровня, но странная. Большая, не менее полутора метров в холке, тварь еле шевелилась. Её туша потеряла всю мышечную массу и представляла собой жалкое зрелище. Обтянутый кожей скелет, по-другому не скажешь. Лишённые мышц лапы зомбопса были не способны удержать тушу, а краснота глаз поблекла. Тварь пыталась ползти, отталкиваясь от складок местности задними конечностями и цепляясь когтями передних за всё подряд, но получалось это у неё откровенно хреново.

Проследив взглядом направление, откуда она приползла, поразился целеустремлённости твари. Это было легко сделать, благодаря кровавой полосе, которая отмечала путь собаки. Выходило, что псина ползёт со стороны кратера, до которого осталось не так уж и далеко.

— Что же там с тобой произошло? — еле слышно прошептал я и пронзил кинжалом черепушку зомбопса.

Система никак не прояснила ситуацию, выдав стандартную информацию. Странным было и полное отсутствие лута. У твари на 4-м уровне трансмутации должно было скопиться немало нейритов, но по факту они полностью отсутствовали, как и нейритосодержащие органы. Создавалось впечатление, что кто-то выкачал из твари всё полезное и необходимое и выбросил ненужную тушку.

— Может, ну его на хрен? — пришёл вполне закономерный вопрос от собственного подсознания, но, отбросив малодушные мысли, я продолжил движение. Жизненно важно понять, что же именно тут происходит.

Кровавый след оказался хорошим ориентиром, и довольно скоро я вышел к окраине большого кратера. К его границе, предусмотрительно отключив нейрокинжал, приближался ползком. Кратер оказался довольно глубоким, а его стенки расходились во все стороны под небольшим углом. От энергетического выброса, сопровождающего удар, земля затвердела и теперь по прочности мало чем отличается от камня, но это было не самое главное.

На дне обнаружился весьма крупный обломок рыжего металла, в котором, по прикидкам, может запросто поместиться человек. Оплавленный осколок корабля Нейросов воткнулся в землю под небольшим углом, и от него во все стороны раскинулись десятки тонких нейроэнергетических нитей. Эти нити прикреплялись к телам заражённых, которых внутри кратера оказалось очень много. Все они, как и встреченный зомбопёс, выглядели как скелеты, обтянутые кожей, и уже практически не шевелились. Непонятный осколок приманил их к себе, а потом начал высасывать жизнь.

Одежда на заражённых по большей части была гражданская, и вопрос, куда пропало местное население, отпал сам собой, но основная масса зомбаков уже успела мутировать, и определить, кем они были раньше, не представляется возможным.

— Спасательная капсула цивилизации Нейрос.

Добила меня система, когда я всё же догадался вывести перед глазами справку об этом странном осколке. Что бы сейчас ни происходило, мне это определённо не нравится. Информация от системы не оставляет сомнений, внутри капсулы находится захватчик, которого нужно незамедлительно уничтожить. Раз за всё это время он не выбрался наружу, значит, скорее всего, ранен, а возможно, и вовсе убит.

Но стоило мне об этом подумать, как раздался громкий щелчок, из недр капсулы повалил сине-фиолетовый дым, в её корпусе появилось отверстие, и створка начала открываться.

— Да твою же ж мать!

Глава 18. Ген древних

Руки сами собой выхватили из-за спины АК, и досматривал, как открывается спасательная капсула, я уже через оптический прицел автомата. Нейрос был облачён в защитный скафандр, неотличимый от уже виденного мной на голографической проекции базы данных. Медлить я не стал, выстрел!