Алый - цвет жизни

   - Вся надежда на магов. - подал голос Эйленталь, эльф задумчиво уставился в одну точку и нахмурился, бессознательно теребя тонкими пальцами кончик длинной серебряной косы. - Жрецы Валларахель ничего не могут сделать с защитной магией хельдар, говорят, богиня отказывается помогать, а почему не говорит. Они в растерянности, некоторые даже думают, что Светлейшая против этого штурма.

   - Богохульники! - брезгливо бросил Алериэль, Эйленталь поморщился. - Но ничего, рано или поздно мы передавим этих демонических гнид и хорошенько проучим "братские народы". - последние слова второго эльфа были переполнены ядом ненависти.

   - Ярмилена тоже надо будет приобщить к культуре. - поддержал эльфа один из пяти человеческих генералов. - А то ишь научился у гномов дипломатии! Из всех слов в его письме только "дебилы", да "пошли вы" можно произнести в культурном обществе, а еще король!

   - Господа, мы отвлеклись. - напомнил присутствующим Эйленталь, эльф глубоко вздохнул. - Мне не нравится вся эта затея с хельдарами, но я давал присягу князю и не имею права ослушаться приказа, так что за дело, господа, за дело. Итак, штурм - дело решенное. Осталось только обговорить сам план дей... - договорить дивный не успел, снаружи послышались возбужденные голоса. В палатку тут же влетел запыхавшийся вестовой. Молодой эльф, облаченный в зеленый доспех, упал на правое колено.

   - Лорд Эйленталь, хельдары! - генералы вскочили со своих мест, вестовой продолжил: - Парламентеры, трое, безоружные.

   Эйленталь, главнокомандующий объединенной армией, шесть генералов, по одному на каждое государство и трое хельдар, встретились на середине пути между крепостью и лагерем армии. Типичные хельдары, к виду которых все давно привыкли. Среднего роста фигуры, закутанные в алые плащи, из-под которых были видны лишь черные кожаные сапоги с серебряными набойками на носках и коричневые замшевые перчатки, не хватало только меча за спиной. Мало кто видел, что скрывается под глубокими алыми капюшонами, но с виду не было ничего демонического в их облике: ни тьмы, вырывающейся из-под капюшона, ни трупного, ни серного запаха, вообще никакого, да и по ощущениям не было ничего необычного.

   Хельдар, стоящий чуть впереди сбросил капюшон, две фигуры стоявшие по бокам последовали его примеру. Люди и эльф, говоривший с ненавистью о братских народах, подались вперед и пораженно выдохнули - хельдары оказались поразительно похожи на эльфов, только небольшие клыки, черный цвет волос и глаз никогда не встречался среди дивного народа, да и ростом хельдары немного уступали эльфам. А так, та же гибкость, природная пластичность и грация движений, золотистая гладкая кожа, словно светящаяся изнутри, миндалевидные вытянутые к вискам глаза и бросалось в глаза еще одно отличие от дивных - ширина плеч. Эльфы сами по себе стройные, даже субтильные, зато по размаху плеч, сразу было видно, что хельдары более привычны к мечу, чем к лютне. Люди изумленно переглянулись.

   Хельдар одарил каждого насмешливым взглядом и обратился к эльфу:

   - Эйленталь, ты привел на порог нашего дома армию, но нам не нужна эта война.

   - Сдавайтесь, богомерзкие порождения тьмы, и умрете без мучений! - воскликнул эльф, стоявший позади главнокомандующего.

   Хельдары не удостоив его даже взглядом, смотрели на Эйленталя.

   - У меня приказ, Шарриэн. - тихо ответил эльф, отводя глаза в сторону, не в силах выдержать прямого взгляда.

   - Что ж, попытка не пытка. - ничуть не расстроился хельдар. - В таком случае вот мое слово. Я, Князь Шарриэн Варрхайм, из правящего клана Шеррхайм, говорю от лица народа хельдар - войны не будет! Мы уходим, "Долина Хельдар" запечатана. - бросив мимолетный взгляд на пораженных его словами генералов, хельдар добавил: - Если вы когда-нибудь додумаетесь снять печать с "Последнего рубежа" и сунуться в долину, ни в коем случае не снимайте печать с обелиска.

   Услышав последние слова, Эйленталь смертельно побледнел и непослушными обескровленными губами прошептал:

   - Тот самый обелиск?! Он все же существует?

   Хельдар ничего не ответил, все трое синхронно накинули капюшоны и развернувшись направились обратно к крепости, и только сейчас все заметили полыхающую на воротах прямоугольную черно-белую руну со звездой внутри. Фигуры в алых плащах, не доходя до крепости остановились, перед ними в тот же миг развернулась угольно-черная арка портала. Двое хельдар нырнули в темный зев и пропали, Шарриэн чуть замешкался, бросив прощальный взгляд на неприступные скалы, не покорившуюся крепость, сочную зелень вокруг и яркое полуденное солнце.