Алый - цвет жизни

   Кавалькада умчалась в закат. Стоило всадникам скрыться за горизонтом, как магический фон пошел на убыль и через несколько секунд уже ничем, не отличался от окружающего фона степи. Прибывшим через серебристый портал двум эльфам бросились в глаза следы копыт, выжженное пятно травы да окровавленный алый плащ. Один из эльфов склонился над плащом, нашел перстень князя правящего клана хельдар и отравленный болт.

   - Шарриэн погиб, куда ушли остальные хельдары нам теперь не узнать. - эльф поднялся и тяжело вздохнул.

   - Откуда ты знаешь, Эйленталь, что Шарриэн погиб? Тела-то нет, зато тут были урук-хай.

   Эйленталь мазнул глазами по своему соплеменнику как по пустому месту, но ответил:

   - Слезал с коня только один орк, следы это прямо говорят, глубже они не стали, значит, на руки тело хельдара он не брал. Соответственно, урук-хай посмотрел на плащ, и не заинтересовавшись им ушел, как и остальные орки, сопровождавшие его. Тела нет, потому, что хельдары всегда после смерти распадаются туманом, чтобы твари не заселили их мертвые тела. Это повелось с самого их появления на Эрданиоле, мой князь. Кроме того, если бы урук-хай забрали хельдара с собой, то все равно ничем не смогли бы ему помочь - противоядия от яда королевской гадюки не существует. - Эйленталь не склонил головы, как полагалось при обращении к правителю эльфов. - Мой князь, вы убедились, что Шарриэн погиб, теперь избавьте меня от присяги.

   - Ты уверен? - неуверенно переспросил правитель дивных, Эйленталь утвердительно кивнул. - Что ж, я сдержу свое слово. Но ты должен объяснить свои мотивы. - князь немного помолчал, затем торжественно произнес: - Эйленталь Ло`Хейленлиаль принц клана Золотой лист, я Князь детей Валлары, Рилильен Но`Валилильен своей волей освобождаю тебя от присяги! - в тот же миг заклинание осыпалось с эльфа серебристой пылью и мелодичным звоном, по левой щеке Эйленталя расползлась черная татуировка в виде терновой ветви.

   Эйленталь облегченно вздохнул, неуловимым движением размахнулся и от души впечатал кулак в лицо князю, сворачивая аристократический нос на сторону и сбивая его с ног. Рилильен, приземлившись на пятую точку, смотрел на своего бывшего подданного, хлопая округлившимися от удивления и обиды васильковыми глазами.

   - Давно кулаки чесались, Рил, настучать по твоей глупой смазливой роже. - все спокойствие с эльфа облетело прошлогодней листвой, Эйленталь взорвался негодованием: - Князь, демоны тебя возьми, ты каким местом думал, когда разворачивал агитационную кампанию против хельдар, кретин безмозглый?! И где была твоя голова, когда поручил войско наших лучников Алериэлю, этому тупоумному малолетке?!

   - Мы боролись с порождениями тьмы! - запальчиво выкрикнул князь, но наткнувшись на многообещающий взгляд своего собрата, замолк, не решившись разразиться очередной патетической речью.

   - Кретин длинноухий, по какому-то недоразумению именуемый Князем дивного народа! Ты своими руками создал всему Эрданиолу громадные проблемы.

   - Хельдары оставили нас в дураках, когда объединенное войско подошло к "Последнему Рубежу", а те помахали нам нагло ручкой, оставив без боя свою долину запечатанной. Нам пришлось из своего кармана выплачивать наемникам вознаграждение и танцевать перед людскими королями! Кто кому проблемы создал?!

   - Рил, ты как дите неразумное, честное слово! Обидели дитятко трехсотлетнее плохие хельдары, взяли и не захотели драться, ай-ай-ай! Тьфу! Почему я должен тебе объяснять прописные истины, которые нам разжевывали еще наши наставники?

   - Какие истины?! - Рилильен удивленно хлопнул глазами, не обращая внимания на медленно текущую кровь из сломанного носа, заливающую снежно-белый камзол, расшитый золотом.

   - Как я и думал! - всплеснул руками Эйленталь, - Ты вместо того, чтобы учиться, заглядывал своей наставнице в вырез платья. Как ты думаешь, почему мы, эльфы дети Валлары, а хельдары дети Хель? - и не дожидаясь ответа продолжил: - Да потому что мы все дети Валларахель! Мы были до недавнего времени одним народом, разделенным только лишь природой, а теперь еще и братоубийством!

   - Священный круг! - догадался Князь.

   - И двухсот лет не прошло, как в твою тупую голову пришла светлая мысль, Рил! Да, священный круг: день и ночь, начало и конец, жизнь и смерть, вечное движение душ. Ты своими руками нарушил хрупкий баланс мира. - Рилильен побледнел, Эйленталь продолжил: - Нет, бояться еще рано, а вот лет через двадцать, когда нечисть возьмет нас за задницу, вот тогда и надо бояться! Можешь не беспокоиться, катастрофы угрожающей Эрданиолу не случится, просто порождения проклятого сожрут нас и все.

   - Но почему?!