Амальгама #2: Хозяйка перекрестков

Дерево, за которым я пытался укрыться, разлетелось буквально в щепы. Обломки картечью ударили мне в спину, но я продолжал бежать. Земля позади меня дрожала так, что казалось — вепрь уже буквально в двух шагах. Ещё немного — и удар страшной клыкастой морды подбросит меня вверх. Или, того хуже, тварь просто повалит меня с ног, и трехтонная туша пройдется по мне тяжелыми копытами…

Чудовище, вереща, пронеслось мимо, и уже не останавливалось. Визг его был слышен ещё долго, разносясь, наверное, на километры вокруг. Но сам вепрь скрылся в лесу и быстро потерялся из виду.

В наступившей тишине, наконец, стало можно различить другие звуки. Встревоженные крики других охотников, возвращающихся к месту побоища. Стоны Мелеагра, зачем-то пытающегося отползти куда-то в сторону.

Двигал здоровяк только руками, ноги бессильно волочились следом. Похоже, сломал обе. А то и позвоночник. Впрочем, удивительно, как он вообще выжил после такого удара. Повезло, что не напоролся на острие бивня — вепрь, по сути, просто подбросил его, подцепив снизу.

Я подбежал к нему, схватил за плечи, заставил снова лечь на спину. Взгляд у него был совершенно ошалевший. Возможно, и головой здорово приложился.

— Эй! Очнись! — рявкнул я. — Лежи спокойнее, или сделаешь себе только хуже.

К нам подбежал Дриас, запричитал что-то неразборчивое, лихорадочно осматривая товарища.

— Крови вроде нет… — разобрал я. — Слава богам, крови не видно! Где болит, Мелеагр?

— Ноги! — прохрипел здоровяк. — Я ног не чувствую!

— О, боги!

— Богам своим потом помолитесь, — поморщился я. — Его нужно срочно уносить отсюда! Соорудите носилки, уложите поровнее и тащите к лекарю.

Оставшиеся в живых подручные Мелеагра уже стянулись к нам. Спорить они не стали — тут же засуетились в поисках подходящих жердей для носилок. Благо, всяких обломков кругом валялось предостаточно.

Сам я тоже на всякий случай осмотрел себя и послал мысленный запрос Аме. Вердикт: отделался лёгким испугом. Пара синяков и ссадин. Такие повреждения амальгама залечивает за считанные минуты.

Я огляделся. Вепрь, убегая, оставил за собой заметный след. В том месте, где он с разгона влетел в чащу, и вовсе будто целая просека образовалась. Еще и некоторые ветки загорелись и тлели.

На глаза мне попалось копьё Мелеагра, валяющееся чуть поодаль. Я подобрал его, внимательно осмотрел. Наконечник его был весь перепачкан кровью, но древко было цело. Мало того — ни одной царапины. Но этому быстро нашлось объяснение — и на древке, и на наконечнике я разглядел знакомый орнамент.

Значит, мне не показалось. Артефакт Лабиринта. И, возможно, с вшитым магическим умением — Ама с ходу не выдала описание, вокруг оружия лишь мелькали бессвязные символы. Возможно, нужно чуть больше времени…

— Эй! — рассерженно окликнул меня Мелеагр. — А ну, верни копьё!

Ну, надо же. При смерти практически, а как печётся о своём оружии. Хотя, это, наверное, похвально для героя.

— Пока оно тебе всё равно не понадобится, — отмахнулся я, снова оборачиваясь в сторону следов чудовища, ведущих в лес.

— Сказано же — верни! — возмутился Дриас, вскакивая на ноги. Я и моргнуть не успел, как в мою сторону нацелился наконечник стрелы, уже уложенной на тетиву.

— Постой, — Мелеагр приподнялся на локтях и ухватил товарища за лодыжку. — Не горячись.

Он, прищурившись, взглянул на меня снизу вверх.

— Ты ведь хочешь догнать его? — спросил он, и глаза его разгорелись надеждой.

— В одиночку? — недоверчиво ахнул кто-то из охотников. — Но это безумие!

— Да нет же! Сейчас как раз самый подходящий момент! — возразил Мелеагр, азартно облизнув пересохшие губы. — Зверь ранен и сбит с толку. Нужно добивать его сейчас! Иначе он залижет раны и вернётся. И будет вдвое злее и кровожадней.

Я кивнул.

— Тогда бери копьё, — с трудом сглотнув, выдохнул он. — И, если убьёшь тварь — оно твоё.

— Но, Мелеагр, это ведь… — начал было возражать Дриас, но здоровяк упрямо замотал головой.

— Незнакомец прав. Мне оно… не понадобится. Возможно, уже никогда.

— Не говори так! — дрогнувшим голосом отозвался юноша, но Мелеагр отмахнулся от него, устало откинувшись назад и устремляя взгляд в небо.

— Не теряй времени, незнакомец! И да благословит тебя Артемида! — выкрикнул он и закашлялся.

Я напоследок окинул взглядом охотников и побежал в сторону леса.

Мелеагр был прав — с каждой секундой монстр был всё дальше. А учитывая, как он носится, догнать его будет непросто. Но я в любом случае попытаюсь. Правда, ведут меня не совсем геройские мотивы. Причина куда более банальна.

Эта свинота утащила мой меч!

Глава 17

В прошлой жизни я не очень-то жаловал охоту. Не то, чтобы был ярым защитником прав животных или, не приведи господь, веганом. Но сама идея убивать зверьё ради развлечения мне казалась не очень здравой. Если уж хочется пощекотать нервы и получить заряд адреналина — то есть масса других способов. Но сейчас, преследуя раненого зверя, я, кажется, почуял тот самый охотничий азарт, который тащит людей в тайгу.