Амальгама #2: Хозяйка перекрестков

Он, с трудом оторвав взгляд от чёрного нечто в центре залы, зыркнул на меня, и глаза его постепенно приобрели осмысленное выражение.

— Да… И всё еще хуже, чем я ожидал. Гораздо хуже…

Обернувшись к латникам, он вдруг вскинул посох и заорал уже во всю глотку:

— Вперёд, во имя Триединого! Уничтожьте это гнездо зла!

Солдаты выглядели растерянными. Вряд ли они раньше сталкивались с чем-то подобным. Но, надо отдать им должное, быстро собрались с духом и ринулись вперед, навстречу тёмной фигуре, приближающейся к нам из дальнего конца зала.

Ночное зрение позволило мне рассмотреть противника раньше, чем тот вышел на освещенный участок. На вид вроде бы ничего особенного — обычный человек в длинном балахоне с капюшоном.

Но он был не один. И то, что вышагивало рядом с ним, нависая над тощей фигурой, как башня, излучало мощь и угрозу.

Судя по сигналам амальгамных линз — создание Скверны, но куда более крупное и сильное, чем обычный гуль. Сразу бросалась в глаза нечеловеческая, да и вообще неестественная анатомия. Поверх мышц монстра будто рос второй, внешний скелет — выпуклые ребра, панцирем прикрывающие грудь, толстые костяные щитки на плечах, массивные рога, загнутые вниз и прилегающие к черепу так, что защищали его с боков, как природный шлем.

При появлении этой парочки даже истязаемые пленники на столах притихли — лишь стонали, вращая выпученными от ужаса глазами.

Тайлин вскинул арбалет. Тетива отчетливо щелкнула, выбрасывая вперёд тяжелый болт. Промахнуться с нескольких шагов было невозможно — стрела вонзилась в монстра, глубоко завязнув у него в груди. Но он даже не сбился с шага — наоборот, глухо рыкнув, ускорился, заслоняя собой хозяина.

Солдаты попятились, вскидывая щиты. Тайлин отбросил арбалет и вытащил из-за пояса топор.

— Марбери! — выкрикнул отец Калиман дрожащим от гнева голосом. — Ты зашёл слишком далеко! И ты ответишь за это, перед людьми и перед самим Триединым!

Крест на вершине его посоха осветился яркой вспышкой, на короткий миг освещая весь подземный зал, до самых дальних закоулков, и отбрасывая длинные тени от каждого предмета. Фигура самого священника озарилась заметным ореолом.

О, да местные клирики не только молиться умеют. Это очень кстати. Одним железом с таким чудищем не сладить.

Но нашего противника проявление магии света почему-то, наоборот, развеселило. Смех у него оказался крайне неприятный. Или это всегда так кажется, когда смеются над тобой.

— Кого я вижу? Неужели это малыш Калиман? Ученик пошёл против своего учителя?

— Что поделать, если учитель свернул на ложный путь? — процедил Калиман, крепко вцепившись в посох обеими руками. Навершие его оружия по-прежнему светилось изнутри.

Человек в балахоне, небрежным жестом осадив демона, выступил чуть вперед, чтобы получше разглядеть наш маленький отряд. Точнее, интересовал его только Калиман, нас он удостоил лишь мимолетным взглядом.

Они были даже похожи. Оба худощавые с резкими, будто топором вырубленными чертами лица. Марбери, пожалуй, лет на двадцать старше, с седой короткой бородой в стиле позднего Шона Коннери. При этом, что странно, лицо его пересекало несколько открытых шрамов, похожих на те, что испещряли тела истязаемых. Причем расположены они были так симметрично, что не оставалось сомнений — раны были нанесены специально.

— Свернул на ложный путь… — задумчиво повторил безумный епископ. — А может, наоборот, Калиман? Что, если я скажу, что нашёл путь истинный? Своё предназначение? И у тебя тоже ещё есть шанс, мой старый друг. Давай обсудим это?

— Мне не о чем говорить с тобой! Не после того, что я увидел. Слухи оказались правдивы. Ты продал душу тьме, Марбери!

Епископ снисходительно рассмеялся.

— Ты даже не представляешь, как далёк от понимания истинной сути происходящего, Калиман. Но я помню, как пытлив твой ум, и как жаждешь ты новых знаний. Я открою тебе их. Я расскажу, чего достиг за всё это время. Идём со мной! Впрочем… Сначала избавимся от посторонних.

Вспомнив обо мне и солдатах, он мазнул по нам брезгливым взглядом и, даже не поворачиваясь к стоящему рядом с ним демону, бросил ему — коротко и властно, как псу:

— Взять их!

Глава 14

Есть старый анекдот про чукчу, геолога и медведя. Простая житейская мудрость о том, что быстрее медведя бежать невозможно, но и не обязательно. Достаточно оказаться быстрее своего собрата по несчастью.

История эта настойчиво лезла в голову. Сейчас для меня двое латников и отец Калиман — это своего рода живой щит. Их нужно использовать, чтобы выиграть немного времени. Чем дольше продержится каждый из них — тем больше шансов и у меня.

Вот только шансов на что?

Сбежать? Варианты для отступления пока оставались. Потайной лаз, через который мы сюда попали, ещё открыт. Да и выходы на поверхность из этого зала наверняка должны быть. В конце концов, можно воспользоваться камнем Владычицы перекрёстков и попросту сбежать с Осколка.