Амарант

– Может быть, но тогда я тебя защищу. Видишь эти когти? Они не только для резки плодов подходят.

– Ты тоже можешь сойти с ума.

– Нет, я еще не «обкрамолился». Так что все в порядке.

– Я это уже несколько месяцев планирую, с тех пор как дед по секрету рассказал. Но раз вы здесь, я решил воспользоваться шансом и надеюсь, вы мне поможете.

– Поможем. Только ты бы поменьше болтал обо всем этом, а то вдруг мы плохие наемники и заберем книгу себе.

– Вы же так не сделаете? – На лице юноши появилась гримаса страха.

– Не сделаем. Но все же будь осторожен. Так. Вот и гостиница. Спасибо за представление. До завтра.

– До завтра.

Наутро, когда луна только начала восходить, все уже были готовы к дороге. Давид вышел из города первым, отдельно от Яромира с Лотом, чтобы не вызывать подозрений. Еретик с попугаем выдвинулись через пятьдесят минут, но встретили Рехора, который контролировал выход из города лично. Комендант разделил пару и допросил каждого по отдельности, расспросив, куда и зачем они идут, требуя подробностей и пытаясь подловить на лжи. Несмотря на его попытки, путники легко отвечали, следуя придуманной Яромиром легенде. Спустя полчаса комендант выдал крамольному его кинжал и выпустил из города, самострел он возвращать отказался, сославшись на то, что не может доверить такое оружие отступнику, пока тот находится под ответственностью коменданта. Странникам это не понравилось, но они послушно кивнули и вышли из города. Спорить не имело смысла, закон был на стороне толстяка с глупой бородкой.

Дорога до Мизбурга оказалась довольно несложной, три часа по имперской дороге – и вдалеке уже показались крыши Колодцев. Увидев их, группа сразу же свернула с дороги и напрямик через поля и небольшие рощи пошла, ориентируясь на крыши. Примерно через полчаса ходьбы они оказались около желоба, появившегося на месте давно пересохшей реки. Яромир начал рассказывать, что с полторы сотни лет назад эта река была важным торговым путем. Благодаря глубине и отсутствию опасных участков по ней могли ходить даже довольно крупные корабли. Город процветал. Еретик с восторгом описывал порты, шумиху на рынке, зажиточных горожан, бродящих по берегу и наслаждающихся пейзажем, будто сам когда-то видел все это своими глазами. Особое внимание крамольный уделил Колодцам – огромным зданиям, по форме напоминавшим ствол приспособления, откуда брали воду, из-за чего они и получили свое название. В годы расцвета Мизбурга, которые пришлись на славные времена, когда люди не отвернулись от хозяев, было построено целых пять колодцев, один из которых поднимался выше облаков. Здания были столь величественными, что их решено было сохранить, несмотря на ненависть ко всему, появившемуся в фиванской империи. К несчастью, именно самое высокое из этих монументальных зданий не прошло проверку временем и упало, оставив на земле лишь груду камней и стекла. Потом Яромир рассказал о семействе хозяина порта, столь богатом, что могло бы купить небольшой регион. У них был огромный особняк на утесе, который им пришлось покинуть, когда река резко пересохла, оставив семью без главного источника доходов. В одном из своих путешествий еретик посетил этот особняк и даже остался в нем ночевать. Крамольный клялся, что даже после того, как из дома вынесли все, что считали ценным, а само здание было покинуто на десятки лет, оно все еще оставалось лучше всех усадеб, что могут позволить себе семьи мануфактурщиков. Однако в этот раз никто не планировал остаться в городе на ночь.

Бродя по узким улочкам Мизбурга, путники не встретили практически ни одного живого существа. Это было хорошим знаком, но в то же время настораживало наемника, помнящего, что в прошлый его визит город был наполнен дикими животными, осмелившимися заново его заселить. Однако повсюду встречались следы обитания кого-то разумного или того, кто когда-то был разумен. Деревянные фигурки. Давно потухшие костры. Рисунки мелом на стенах. Яромир достал кинжал из ножен и взял Давида за руку.

– Тут крамольные, – сказал он, шепотом слегка подталкивая юношу к стене.

– Ты же тоже из них. В чем проблема?

– Мы не знаем, насколько эти близки с хозяевами, – ответил за отступника Лот. – Возможно, рядом сошедшие с ума от близкого контакта. Они уже не люди.

– Люди. Просто… опасные. – Яромир подошел к простой ловушке и обезвредил ее.

– Эти обезумели не до конца, раз ловушки делают, – сказал попугай, принюхиваясь.

– Я думаю, их тут немного. Точно меньше семи, иначе бы нас уже встретили.

– Запах везде идентичный. Кажется, это все сделал один человек.

– Если он делает ловушки и костры, то, может, он не безумный вовсе. Может, даже и не крамольный, – вмешался Давид.

– Нет. Там были рисунки. Такие создают только те, чей разум уже в ином мире. Лот, запомни их, потом расскажу поподробнее. А теперь лучше просто пойдем в библиотеку и тихо заберем книгу.