Амарант

– Знаешь, а я ведь и не думал, что до такого все дойдет, – сказал Ярослав воображаемому Лоту, с которым уже не первый раз вел диалог. – Когда-то я был просто бродягой, прислушавшимся к обещаниям старших. Я им воду носил да книги подавал. А теперь все они в могиле. Вообще все. Представляешь? – Воображаемый попугай не ответил. – Мои наставники, друзья, ученики, жены. Ты думал, я все это время по ней страдал? – Собеседник все еще сохранял молчание. – Вот поэтому я и хожу всегда с напарником. Люблю поболтать, но хорошего собеседника так сложно найти. Я скучаю по нашим перепалкам. Даже твое предательство не может изменить этого. Конечно, я убью тебя сразу же, как спасу мир, но буду продолжать скучать. Ты ведь тоже хотел спасения мира. Тебя не устраивали все эти казни, допросы, террор комендантов. Идиот. Не умеешь расставлять приоритеты. Надеюсь, ты радуешься там, где ты сейчас. И думаешь, что не зря доложил о нас. Посмотри, как рубит. Эти коменданты – животные. Боюсь, Игнаца убили. Грустно, но оплакивать его я буду потом. До сих пор в шоке оттого, что он себе руку отрубил добровольно, чтобы за меня сойти. – Лот не отреагировал.

Ярослав постоял у окна еще несколько минут, обдумывая все, что произошло с ним за его долгую жизнь. Ему было страшно делать последний шаг, после которого все изменится не только для него, но и для каждого, кто обитает на материке. Вдруг крамольного осенило, что это повлияет и на жизнь тех, кто находится за пределами материка, если там кто-то есть. После завершения ритуала Ярославу уже никакие левиафаны не будут страшны. Да и зачем тем мешать морякам? После всего этого они с хозяевами и левиафанами будут заодно. Как в лучшие годы фиванской империи.

Бойцы Рехора были уже совсем близко. Некоторые из них тащили откуда-то взявшееся бревно. А Ярослав надеялся, что выиграет несколько лишних минут, закрыв дверь дворца изнутри и подперев ее. Он повернулся и увидел, что старуху уже достали из бассейна. Приспешники безуспешно пытались заставить ее стоять. Выглядело это нелепо.

– Да положите ее. Дайте мне нож, – сказал Ярослав и тут же услышал хруст ломающегося дерева. – Быстрее!

Время для Ярослава будто замедлилось. На первом этаже загремели шаги. Подчиненный протянул кинжал своему учителю, забыв о церемониальных обычаях. Отступник занес клинок, когда комендант был уже у самой двери, и начал опускать кинжал в тот момент, когда в комнату ворвались бойцы. Ярослав повернул голову и увидел палицу коменданта, несущуюся на огромной скорости к нему. Раздался хруст, и позвоночник преступника сломался в нескольких местах, точно так, как учили в гимназии комендантов. Битва не продлилась и десяти секунд. Все крамольные были убиты. Их боевые навыки стоили хоть чего-то только при численном преимуществе, но против целого отряда и коменданта у них не было и шанса.

Ярослав открыл глаза и увидел перед собой абсолютную темноту, в которой скрывались хозяева, чтобы не свести с ума тех, кто попал в загробный мир.

– Так я не успел? Все кончено?

– Приветствуем тебя, наш верный последователь.

– Что? Кто это сказал?

– Ты настолько упорно шел к своей цели, что мы решили исполнить твою просьбу.

– Что с моим ртом? И хватит этих пафосных речей!

– Если мы будем говорить с тобой своими истинными голосами, то ты сойдешь с ума. Пока ты не готов их услышать, поэтому мы используем твой рот. Ощущения очень странные. Посмотри под свои ноги.

– Ой, это же комната дворца. Вон Рехор, а вон… я. Что за ужас! Мое тело!

– Ты исправишь его, когда вернешься.

– А когда это произойдет?

– Как только стареющая перестанет дышать. Клинок достиг легкого, но пока она жива и ритуал не закончен.

– А можно ускорить процесс как-то?

– Нет. Но ждать осталось меньше минуты.

– Можно пока задать вопросы? Кто вы? Это вы создали нас? Правы ли земмеры? Почему люди сходят с ума? Что произошло тогда, когда рухнула фиванская империя?

– Ты задаешь глупые вопросы.

– Неправда. Почему вы не хотите отвечать?

– Потому что мы считаем, что будет лучше, если каждый решит для себя. Строй теории. Предполагай. Находи детали. И ты найдешь то, что будет похоже на правду. Твое время подошло к концу. Ты победил и получил что хотел.

– Звучит как-то безразлично.

– Да. Прощай. Не пытайся с нами связаться.