Амарант

– Их слишком много. Нам приходится отступать. Пытались разделить их, но ни один из отрядов не справился.

– Солдаты живы?

– Не все.

– Где человек в маске?

– В центре площади есть навес. Он под ним.

– Ясно. Подкрепление прибыло?

– Да.

– Ждите приказа. – Рехор надел шлем и полез на баррикаду, радуясь тому, что сильно похудел за время пути. Он забрался наверх и смог увидеть площадь полностью. Укрепления были возведены почти со всех сторон. Бойцов собралось очень много, но бунтующих – в десять раз больше.

– Комендант, докладываю, что имперские склады амаранта отстоять не удалось. Мародеры забрали все.

– Этого хватит хотя бы тысяче, чтобы те отступили, – Рехор решил неудачно пошутить в этот момент.

– Тысяче может быть, но на две уже не хватит.

– Они один склад ограбили?

– Нет. Все.

– Ваш город – это паршивое место. Солдаты! Собираемся в клин и движемся в центр. – Комендант влился в ряды воинов, которые мгновенно сомкнули строй. Их батальон двинулся сквозь толпу, вооруженную палками и камнями. Вначале они пытались отталкивать противников щитами, но, поняв, что это бесполезно и так они далеко не продвинутся, решили применять оружие. Раны были не летальными, но травмирующими. Рехору показалось, что вокруг много людей с признаками крамольного безумия. Ему тут же захотелось разбить черепа безумцев, но он продолжал лишь обезвреживать нападавших. Он махал палицей точно так же, как его учили в гимназии. Движения были невероятно точны. Ситуация оказалась точь-в-точь как на учениях. Боец даже не напрягался, когда проходил сквозь толпу, не замедляясь. Навес, под которым сидел однорукий в маске, становился все ближе и ближе.

Когда солдаты подобрались к убежищу, люди начали кидаться на них намного яростнее. В нос Рехору тут же ударил неприятный запах крамолы. Он не сомневался, что чем ближе они подберутся к Ярославу, тем больше его приспешников, а значит, отступников, будет рядом. Коменданту даже пришлось нанести несколько летальных ударов особо озлобленным бунтарям. Он подгадал удобный момент и сделал рывок вперед, навстречу человеку в маске. Секунда – и вожак бунтарей оказался на земле, а жандарм бил его в живот и грудь. Стража окружила двух борющихся и отогнала от них крамольных.

Рехор сделал еще несколько сильных ударов, как вдруг услышал хрип. Он сломал преступнику несколько ребер, и тот полностью перестал сопротивляться. Можно было брать его и нести в тюрьму.

– Ненадолго ты сбежал, да? Ты мерзкий кусок мусора! Этого ты хотел? Весь город вверх дном! Ты жалкий урод! Ты заслужил смерть от сифилиса! Ты заслужил проказу! Грипп! Язву! Ты заслужил все болезни! Дай посмотреть в твой бесстыжий глаз! – Комендант ударом кулака сбил бумажную маску и увидел абсолютно незнакомое лицо. – А ты еще кто такой?

***

Ярослав сидел напротив бассейна стареющей, ожидая завершения ритуала. Он уже закончил бы свое дело, если бы не опасность, которую представляла собой вода. В такой момент была важна каждая мелочь, поэтому крамольный не решился мешать фиванскому чуду. Отдающая свою молодость выглядела совсем плохо. Она осталась последней, кто заставлял луну светить, и это отнимало у нее все силы. Прошло меньше месяца с назначения на должность, а девушка уже превратилась в ужасную дряхлую старуху, дышащую с огромным трудом. Она выглядела настолько немощной, что отступник даже подумал, будто в чем-то правители поступили правильно, решив разделить нагрузку на сотни людей.

Ярослав оторвал взгляд от старухи и оглядел комнату. Его приспешники складировали тела охраны в углу, чтобы те не мешали. Дворец был практически пуст. Все силы городские власти бросили на сдерживание толпы, оставив стареющему лишь кучку охранников. Предполагалось, что будет что-то подобное, но успех оказался выше всех ожиданий.

– Учитель, кажется, коменданты все-таки схватили Игнаца. Они уже двигаются сюда, – сказал дежурный, глядя на происходящее в городе из окна.

– Не успеют. Вода уже перестает светиться. Готовьтесь достать эту падаль. Мой клинок начищен?

– Да. Вот он. – Последователь отдал Ярославу красивый кинжал. Последнего стареющего отступнику следовало убить лично, чтобы ритуал наконец был закончен. И ему хотелось избежать осложнений. Он планировал сделать все быстро и максимально безболезненно. Сколько раз крамольному приходилось принимать решения, влекущие за собой смерти. Случай со Жденкой, присоединение к тайному ордену крамольных, помощь в ритуале, который должен был стереть грань между хозяевами и людьми, но уже семь десятков лет оборачивается трагедиями. Он вышел на балкон дворца и посмотрел в сторону боев, сразу увидев отряд Рехора, спешащего исправлять ошибку.