Амаранты. Одаренный

Он ее дразнит. Наверное. Кимико провела рукой по растрепанным со сна волосам и пробормотала:

– Айла никогда даже не намекала, что вы можете быть таким сложным.

– Она такая же целеустремленная, как и ее отец. И кстати, это подводит нас к причине, по которой я прервал ваш отдых. Как там моя ученица, все еще валяется в постели?

Его голос прозвучал громко, и в комнату ворвалась Айла:

– Я здесь! Я готова!

– Вижу, ты молодец.

Неожиданно для Кимико Айла подскочила к своему наставнику и прямо прыгнула в его объятия. Она оглянулась – в глазах у нее сияли звезды – и счастье.

– Идем с нами, Кими! Папка приехал!

Хисока прижал девочку к себе и протянул руку.

– Идем? – пригласил он.

Но, как бы ни хотела Кимико встретиться со знаменитым отцом Айлы, нельзя же было пойти на такую встречу в пижаме.

– Я сейчас. Идите, я догоню.

Только когда они ушли, Кимико осознала, до чего же ловко Хисока уклонялся от ее вопросов. Неудивительно, что ни одной из женщин его клана не удалось его закогтить.

* * *

Майкл Гард отложил большой янтарный кристалл и протянул Кимико руки:

– Доброе утро, мисс Миябэ. Приятно наконец с вами познакомиться.

Для человека, чей рейтинг был настолько высок, что буквально зашкаливал, знаменитый Первый из Стражей держался на удивление скромно. Сходство отца и дочери бросалось в глаза – светлые кудри, зеленые глаза и очаровательная уверенность в себе.

– Спасибо, что приняла Айлу в свой дом. – Майкл взял руки Кимико в свои и по-отечески похлопал. – Она высоко о тебе отзывается.

Он легко вызывал симпатию и доверие. И пожалуй, это само по себе перевешивало все титулы и рейтинги.

Наклонившись вперед, Кимико заговорщицким тоном поправила его:

– Она высоко отзывается о моем архиве.

Майкл рассмеялся:

– О вас обоих. А я, познакомившись с одной, надеюсь, что меня познакомят и со вторым.

– Так это от вас Айла унаследовала любовь к книгам?

– Справедливое обвинение. – Он протянул руку, чтобы притянуть дочь ближе к себе. – Но она, безусловно, намного талантливее.

– Ну папка! – с улыбкой запротестовала Айла.

– Тогда вас обоих ждет ни с чем не сравнимое наслаждение от знакомства с богатствами архива Кикусавы, – посулила Кимико. – Это редчайшая сокровищница. По крайней мере так всегда утверждал мой дедушка.

– И он был прав.

Обернувшись на новый голос, Кимико в растерянности попыталась найти слова для приветствия. В конце концов, ей удалось лишь принять уважительную позу и почтительно пробормотать:

– Лорд Меттлбрайт.

Пресс-секретарь кланов лис Арджент Меттлбрайт, один из Пятерых. Меттлбрайты были зимними лисами, и, видимо, поэтому он оказался бледным, с серебристыми волосами и светло-голубыми глазами. Ростом он был не выше Кимико, но его энергия и достоинство ошеломляли. Арджент Меттлбрайт доминировал.

– О, как удачно! Арджент как раз очень хотел с тобой познакомиться. – Радость Майкла была немного деланой, словно он пытался уравновесить ею отчужденность лиса. – Я совершенно уверен, что он отправился с нами только для того, чтобы сунуть сюда нос и все разузнать.

– Хм. Ты ставишь под сомнение мое мастерство изготовления чар?

Улыбающееся лицо Майкла не дрогнуло.

– Нет, дружище. Но я поставлю под сомнение ваши манеры, если вы не окажете претендентке Элоквента те почести, которых она заслуживает.

Дипломатия этого парня была прямолинейна, но эффективна.

Арджент снова хмыкнул – Кимико представить не могла, что простое хмыканье может выражать такой скептицизм. Однако он посмотрел на нее и протянул:

– Стало быть, вы и есть претендентка.

Именно таким он и представлялся ей по интервью и выпускам новостей. Колючий, но безупречно вежливый. Высокомерный, но не особенно враждебный. Особенно благодаря тому, что Майкл во время разговора улыбался вовсю, как милостивый ангел.

Поэтому она дала лаконичный и четкий ответ:

– Да. Я намерена посвататься за Элоквента Стармарка.

– Почему? – спросил лис.

– Потому что он этого хочет.

– А ты? – настаивал Арджент.

Кимико надеялась, что говорит более уверенно, чем чувствует себя.

– Я с нетерпением жду завтрашней помолвки.

– Я приглашен на торжество по поводу твоего официального заявления, – вставил Майкл.

– Мы оба получили приглашения. – Арджент потянулся к ее рукам, подхватил ее ладони в свои и нежно обнял ее. – Я не сомневаюсь, что Хармониус может говорить долго и пространно, но, думаю, что Элоквент вряд ли захочет подпускать кого-то из собак слишком близко к своему логову. Так что, если кто-то из вас пожелает обратиться ко мне с деликатными вопросами, я обещаю смутить вас подробнейшими советами самого интимного свойства.

Кимико заморгала:

– Вы очень добры.

– Напротив. – Арджент осторожно вложил ей в ладонь скомканный листок бумаги. – А вот она – да.

Кимико прижала подарок к сердцу. Лорд Меттлбрайт передал ей контакты своей соратницы. Любой наблюдатель мог только мечтать о таком редком и ценном знакомстве. В каждом поколении рождалось всего с дюжину маяков. Но ее госпожа Цумико интересовала совсем по другой причине.

– Сестра Акиры!

На этот раз Арджент сумел передать хмыканьем свое удивление… и одобрение.

* * *