Амазонки

– Ты не в суде, дорогая. Изволь помнить – ты в строю. Сотни уже ушли.

– Прости, полемарха. Эти проклятые доспехи… Я еле нашла их. А уж одеть совсем было тяжело. Они малы…

– Чего сидишь? Слезай с коня. Будем догонять сотни.

– О, боги! Я не заберусь на такую высоту.

– Тряси мясом, сбрасывай жир! – зло крикнула Беата и зашагала по склону. Пелида, пыхтя, тронулась за ней.

Беата ожидала более трудного пути. Передовая сотенная, видимо, и вправду хорошо знала горы. Она вела го-плиток наикратчайшими тропинками, минуя крутые и опасные подъемы.

Когда сотни спустились в долину, до рассвета было еще далеко.

Вид у Пелиды плачевный. Одежда под панцирем потная, хоть выжимай. Ремни в кровь растерли тело. Пряжки у пояса лопнули, и судья несла его в руке. Меч волочится по земле, щит утерян в дороге. Беата поглядела на нее, покачала головой:

– Иди в кусты, Пелида. Отдыхай. Я сама расставлю сотни.

– Спасибо, – судья тяжело дышала. – Только ты не уходи. Я не успела передать… Атосса была недовольна, что ты поторопилась уйти. Она думает прорвать мужской заслон и вывести царские сотни из ущелья. Мы должны ждать. Как только колесница Священной появится в прорыве, нам надо ударить по войскам Лоты. Чтобы они не помешали Атоссе выйти в долину. Она хочет расколоть врагов на три части. Одну она возьмет на себя, другую оставит Антогоре, а мы должны сковать Лоту.

– Я поняла замысел паномархи. Иди, отдышись.

«Безмерно твое коварство, Атосса, – думала Беата, обходя пешие сотни. – Сковать Лоту, силы которой неисчислимы, нельзя. Гоплитки и Беата посланы на верную гибель. Пожертвовав пятью тысячами пеших воительниц, Атосса невредимая выйдет на простор долин. Хитро».

Беата, как и все наездницы, о гоплитках была невысокого мнения. Но сейчас она убеждалась в обратном. Много ли времени прошло, а пешие сотни уже стояли в нужном порядке. Тысячные доложили ей, что в сторону врага послана разведка. Если путь свободен, то можно идти на сближение…

…Холм, на котором остановились Тифис, Диомед и царица, был невысок, но находился в очень удобном месте. С него хорошо просматривалось все кругом: впереди было видно ущелье и ряды пеших торнейцев, заслонившие его. Справа и слева долину подковой обнимали горы – там расположились конные отряды Мелеты и Лоты. За холмом сзади расстилалась огромная долина, ограниченная небольшой речкой Белькарнас. По ее берегам росли кусты терновника и кизила – здесь стояли повстанцы во главе с Чокеей. После полуночи от Лоты прискакал вестовой и доложил Тифису, что у подошвы хребта появились какие-то люди.

– На конях? – спросил Тифис.

– Нет. Лошадей не заметно.

– Скорее всего, это рабыни, – сказала Годейра. – Бродят стаями по басилейе, ищут Чокею.

– Надо бы узнать, – сказал Диомед.

– Позволь мне, мама? – Кадмея выступила вперед.

– Съезди. Только осторожнее…

…Беата не стала скрывать от тысячных опасностей предстоящего боя. Она честно рассказала о замыслах Атоссы. Тысячные угрюмо молчали, они понимали, что иного выхода у них нет и все идет как надо. Действует завет великой богини: умереть в бою – высшее благо.

Возвратилась первая разведка, доложила: Чокея и несметное количество бунтовщиц расположены на берегах Белькарнаса. Пришла вторая: гоплитки узнали, где стоит конница Лоты. Но самые удивительные вести принесла третья группа. Они привели Кадмею.

О ней и о царице Беата давно перестала и думать. Даже хитроумная Атосса поверила, что Годейра не останется в живых.

– Как ты очутилась здесь?! – воскликнула полемарха.

– Меня послала царица.

– Царица? Но как она узнала, что я здесь?

– Мне об этом сказали гоплитки. Они узнали меня.

– Ну, рассказывай.

– Я хотела бы поговорить с тобой наедине.

Они спустились в ложбину, присели на камень.

– Я рада, что ты и царица живы, – сказала Беата.

– Не радуйся. Мы – враги. Царица сейчас в стане торнейцев. Я пришла оттуда.

– Вы встали против Фермоскиры?

– Нет. Против Атоссы.

– Я… не понимаю. Эти скоты несут нам гибель. Как же вы?..

– Они не хотят нашей гибели.

– Чего же они хотят?

– Они заберут сокровища храма и уйдут. Мать снова будет царицей Фермоскиры. Они обещали ей это.

– Мужчинам нельзя верить!

– Как ты не понимаешь, Беата? Если Атосса победит – тебя она уничтожит.

– Она и так почти уничтожила меня. Мы посланы на верную смерть.

– Вот видишь. А если не будет Атоссы и Антогоры… С нами Лота, Чокея, рабыни. Торнейцы победят, сядут на свои корабли. Все будет, как мы задумали. Лота станет полемархой, ты кодомархой. Гелона – Священной. Вставай с нами.

– Дай мне подумать.

Эти слова Беата произнесла просто так. В душе она уже согласилась с Кадмеей. В ее безвыходном положении появился просвет. Было бы глупо держаться за Атоссу после того, что произошло. И она сказала:

– Передай матери – я с вами. Я еще не уверена в гоплитках и не поведу их в ваш стан. Я пока никуда их не поведу. Нам велено ударить по Чокее, чтобы Атосса без помех смогла прорвать заслон торнейцев и вывести амазонок на Белькарнас. Скажи об этом царице.