Амазонки

Атосса молчала. Она не могла ничего предпринять. Опровергнуть слухи было нечем. К тому же ее свалил приступ лихорадки, она не могла выходить из дома.

Зато Агнесса металась из конца в конец города. Она поняла – настают ее дни. Ей все это время настойчиво внушали, что она послана богами для того, чтобы возвеличиться над амазонками и стать на страже заветов великой воительницы.

На третий день после побега Агнесса пришла к Священной взволнованная. Атосса, несмотря на болезнь, поднялась.

– Наконец-то я узнала нечто такое, – заговорила богоданная, растегнув пояс и бросив его на лежанку. – Слухи о том, что узниц спасла богиня, распустили стражницы. Те, что стояли в ту ночь у темницы.

– Понимаю. Было стыдно признаться, что их связали похитители.

– Я их так прижала, что они рассказали мне все. От налетчиков воняло рыбой…

– Стало быть, они посланы царицей.

– Мало того, среди них они узнали Чокею.

– Может, они ошиблись! – Атосса вскочила с ложа, как гончая, напавшая на верный след.

– В один голос уверили меня…

– Ты была у городских ворот?

– Была. В ту ночь стражи выпускали караван от царицы. Рыбачек было около тридцати и пять тяжело навьюченных лошадей. Их не задержали – был приказ не выпускать только наездниц и гоплиток.

– Куда они направились?

– Сели в лодки.

– Ты умница, моя девочка! Давай будем размышлять. Все мы верили, что Чокея покинула Мелету. Она бывшая рабыня и не должна была возвращаться в Фермоскиру. А она возвратилась. Ради чего?

– Ради золота, которое ей обещала Мелета? У Фериды, я думаю, спрятано немало?

– Нет, нет и нет! Чокея себе на уме. Она возвратилась ради рыбачек. Мне донесли, что она давно и тайно верховодит на побережье. Значит, они там что-то затевают. А теперь ответь мне: почему наши разъезды не нашли их, хотя были обшарены не только все дороги, но и все тропинки?

– Они не пошли за пределы басилейи.

– Правильно, девочка моя! Они прячутся где-то на побережье. Я предполагала: они ринутся к Лоте, а они пошли туда, где никто их и не думал искать. Как ты мыслишь, они сами решились на спасение Мелеты?

– Нет, – уверенно ответила Агнесса. – Если бы сами… Они пошли бы или сразу после того, как поймали Мелету, или же во время похода, когда здесь не было воительниц. А сейчас, когда полон город…

– Верно. Только по приказу царицы они пришли сюда и знали, что им помогут. Кто их ждал в городе?

– Конечно, Беата и царица.

– А ясновидящая?

– О ней я не думала.

– Напрасно. Разве не она устроила пир, разве не она нацелила нас на Годейру и Беату? Мы следили за ними, а узниц выкрали рыбачки. Гелона с ними.

– Ее нужно взять за глотку, и она выложит все! – воскликнула Агнесса. – Так может предать только подлая…

– Гелону не надо трогать. Она будет нам нужна. Ты даже не покажешь вида, что мы напали на след.

– Хорошо. Что же дальше?

– Куда могут пойти беглянки? К рыбачкам в Леагры? Нет, они знают, что там их найдут. Они скроются в горах. И скорее всего, в заброшенных каменоломнях. Их надо искать там. Кого послать на поиски?

– Пошли меня.

– Ты мне нужна здесь. Видишь, я больна. Сейчас ты моя правая рука.

– Антогору?

– Этой дуре я ничего не хочу доверять. Это она просмотрела Чокею, когда ловила Мелету. Пошли сотню Гиппареты. Пусть выходят сегодня ночью, тайно. Иди.

Удачный побег обрадовал царицу, Беату и Гелону, но одновременно и испугал. Они поняли, что вызов брошен и пути к отступлению нет. Кончились дни тайной борьбы, настает пора открытых действий. В руки рабынь дано оружие, а они собрались не для того, чтобы сидеть в горах, – они поднимут его. И это тоже пугало. Сумеют ли Мелета и Ферида направить эту страшную силу в нужное русло? Можно ли будет потушить пожар восстания после свержения Атоссы? Уж кто?кто, а царица хорошо знала, что в басилейе рабынь и вольноотпущенных раз в двадцать больше, чем амазонок. Именно об этом напомнила царице Гелона во время одной из тайных встреч:

– Мы сидим и ждем, когда Атосса нанесет нам удар, – сказала она. – Мы ничего не делаем. Я боюсь, что молодая и неопытная Мелета…

– С нею Ферида и Чокея, – сказала царица.

– Чокея? Она же рабыня, и вы не знаете, что у нее на уме. Ты прости меня, царица, но я встала рядом с вами и прошу выслушать меня. Тебе нужно уезжать из Фермоскиры. Там, где сейчас Мелета, должна быть и ты.

– Оставить трон?

– Это самый верный шаг. Если мы решились на войну против Священной, медлить нельзя. Надо поднимать рабынь. А здесь ты не сделаешь ничего. Не сегодня, так завтра Атосса поднимет храмовых…

– Я подниму царских!

– И ты думаешь, они пойдут против святого храма? Именно храм и его святыни будет защищать Атосса, а не себя. Раз война, то надо воевать. Атосса встанет во главе храмовых, ты встанешь во главе рабынь.

– А мои войска?

– Я уже сказала – они против храма воевать не будут. Нам нужно сделать так, чтобы они не встали против тебя.

– Но если я уйду в горы, Атосса посадит на трон богоданную.