Амазонки

– Ферида и Беата говорили, что ты с нами. Да и сейчас мы пришли по твоему приказу. Разве не ты посылала к нам?

– Я. Но как же царица может вооружать рабынь? Ведь вы поднимете мечи на ее поданных, а это все одно, что на меня.

– Как знать. Может быть, мы, вооруженные и под командой таких умелых воительниц, как Лота и Мелета, будем твоей единственной защитой. Не только дочери Фермоскиры, но и мы знаем, что в храме Ипполиты живет богоданная Агнесса, Когда тебя, как и Фериду, сошлют в одно из твоих дальних поместий, не пригодимся ли мы тебе?

– Ты говоришь смело.

– Иначе не было бы смысла в нашей беседе. Рабыня должна или молчать, или говорить дерзко. Мы сделали первый шаг, и нам молчать нельзя. Гоплитки убиты, рыбачки ждут на пристани. Не теряй время, Великая, у нас его очень мало.

– Ты встала во главе мятежных рыбачек?

– Да, я.

– Все ли они единодушны с тобой и верны?

– Им не остается ничего другого.

– Хорошо, – после некоторого молчания сказала Годейра. – Я помогу вам купить оружие, я помогу вам выкрасть Мелету и Фериду. В меру моих сил я помогу вам уйти как можно дальше. Но если вы попадете в руки храмовых, вы сохраните это в тайне? Будет ли так?

– Будет, – твердо ответила Чокея.

– Почему я должна верить в это?

– Если нас поймают, то все равно – выдадим мы тебя или нет – нам смерть. Зачем платить злом за добро?

– Но если вас будут пытать?

– Пытка ничто по сравнению с жизнью рабыни.

– Я верю тебе, Чокея. Иди к своим и жди. Скоро за вами придут. Беата позаботится об оружии. Она скажет вам, когда идти к темнице. И вот еще что. Если вырветесь из города – не бегите за пределы басилейи. Найдите место в горах.

– У нас есть такое место.

– Иди.

После полуночи Беата постучалась в дом ясновидящей. Ее встретила сама Гелона. Дом был пустынен, вся прислуга, видимо, отослана спать. Шагая по комнатам за матерью и глядя на ее сутулую спину, Беата подумала: «Как она постарела за эти годы». И острое чувство жалости вдруг кольнуло душу Беаты.

В спальной комнате был приготовлен стол. Вино, фрукты и виноград. Два кресла около стола. Они тоже знакомы Беате.

– Я думаю, ты ночуешь у меня? – спросила Гелона.

– Если так надо…

– Так лучше. Ты пришла к матери, в свой дом. И если уйдешь сразу же, это вызовет подозрение.

– Разве за твоим домом тоже следят?

– За домом, может быть, и нет, но за тобой…

– Хорошо. Я останусь.

– Долго ли Мелета будет сидеть в темнице? – спросила Гелона, разливая в потэры[11] вино.

– Это я хочу тебя спросить. Скоро ли Атосса прикажет тебе увидеть в сновидениях богиню?

– Не надо так, Беата. Не за этим я позвала тебя.

– А за чем?

– Я хочу вам помочь.

– Кому – вам?

– Тебе и царице. Я не думаю, чтобы вы оставили мысль о спасении Мелеты.

– А о чем думает Священная?

– Она ждет, когда вы подойдете к темнице.

– Вот как? Она так любит Мелету?

– Она, если хочешь знать, даже поможет вам.

– Для чего ей это нужно?

– Чтобы поймать вас и уничтожить.

– Я тебе верю. Но как же быть? Ждать, когда Мелета и Ферида сами умрут в темнице? Ты знаешь – ожидание тяжелее, чем сама казнь.

– Я хочу, чтобы ты поверила мне и в другом. Надо перехитрить Священную. И я решила помочь тебе в этом.

– Я уже сказала: верю. Не думаю, чтобы ты хотела и моей смерти.

– Через три дня праздник Диониса…

– Знаю. Но у нас не празднуют его.

– Но я могу собрать в этот вечер гостей. Скажу Атоссе, что делаю это для примирения с тобой. Приглашу царицу, Кадмею, тебя, Антогору и Атоссу…

Вдруг в дверь раздался стук. Гелона торопливо встала, подошла к двери.

– Кто там?

– Прости, госпожа, – послышался голос служанки. – Великая царица во дворе.

– Зови ее сюда. – Гелона подошла к дочери. – Видно, что-то случилось. Царица никогда…

– Она, вероятно, ко мне, – сказала Беата.

– К тебе? Разве она знала, что ты здесь?

– Знала. Ты встретишь ее, а потом выйдешь.

Вошла Годейра. На ней простой темный пеплос, голова покрыта старой шерстяной калиптрой. Она похожа сейчас на служанку. Гелона помогла царице раздеться, усадила ее в кресло.

– Прости, Гелона, что я так поздно тревожу тебя. Мне нужна Беата…

– Я рада видеть тебя, Великая, в любое время. Сейчас я принесу хорошего вина. – Гелона взяла пелику и вышла.

– Что случилось? – шепотом спросила Беата.

– В городе Чокея с рыбачками. Они на моих складах, привезли рыбу. Они пришли, чтобы освободить Фериду и Мелету. Я не знаю, что делать? Долго задерживать на складах их нельзя. Прятать в моем дворце опасно.

– Много их?

– С Чокеей двадцать четыре. Зачем позвала тебя мать?

– Она хочет нам помочь.

– Можно ли ей верить?

– Нам ничего не остается. Такой случай больше не представится. Спрятать Чокею можно здесь.

– Я боюсь, Беата.

– Придется рискнуть. Все равно…

Вошла Гелона и торопливо принялась разливать в чаши вино.

– У нас нет времени, Гелона, чтобы пить…

– Что-нибудь случилось?

– Случилось, мама. В городе появились люди, готовые спасти Мелету. Они пришли с побережья. Их нужно спрятать. Ни у меня, ни у Годейры…