Амазонки Атлантиды

– А может тебе свергнуть Императора Атлантиды, – язвительно заметил маленький мальчик. – Займешь трон Атлантиды сама? Амазонки правят Атлантидой! Ты недурно замахнулась, матушка. И наверное, тебе хочется использовать меня в качестве крапленой карты в своей шулерской игре?

После этих слов в тронном зале наступила мертвая тишина. Слова Валиуса были громом среди ясного неба.

– Я не то имела ввиду, сынок, – примирительно сказала Людина. – Ты меня неправильно понял.

– У тебя дерзкие планы, царица амазонок, – продолжил Валиус. – Но они балансируют на грани помешательства. По-моему, ты ставишь перед собой невыполнимые задачи. Забудь о них, и я забуду этот глупый разговор. Время все покажет и рассудит. С твоего разрешения мы пойдем с Никой, нам нужно еще о многом поговорить перед расставанием.

– Да, конечно, идите, – тихим голосом проговорила царица. – Идите и говорите, сколько хотите.

– Давай подеремся, чтоли! – сказала Ника Валиусу на выходе из Храма. – Такая скукотища.

Сейчас ей очень хотелось отлупить кого-то.

Валиус ухмыльнулся.

– Я же побью тебя.

– Не побьешь.

– Я сильнее тебя.

– Но ты не знаешь, какая я шустрая.

– Ну, ты сама напросилась, – сказал Валиус, вытаскивая свой деревянный меч. – Только не реви, когда я тебя задену.

– Смотри, сам не зареви, – Никатея отпрыгнула в сторону, приняв стойку разъяренного дракона.

– Ладно, проехали, – сказал Валиус, глядя на что-то позади сестры.

– Что ты увидел?

– Золотой Легион, – проговорил он, и его лицо окаменело.

– Какой еще Легион? – Ника обернулась.

За ней, в нескольких метрах и в фиолетовом свечении, стоял трехметровый воин-рептилоид в золотых доспехах.

– Что, ребята, драться надумали? Тесно вам в этом мире, – прошелестело в пространстве.

Воин замерцал и исчез. Из Храма вышла Вагнеса.

Дети с глупыми улыбками до ушей наперебой принялись рассказывать ей о своей неожиданной встрече с золотым воином. Но Вагна хранила молчание. Она уже знала, какой сделает вывод, когда малыши закончат свою историю.

– Брона оказалась права, – заявила Вагна. – Ни одного из вас нельзя отпускать далеко от материнского подола. Наслушались колдовских сказок и фантазируете своим воображением.

– Ничего мы не фантазируем, – обиженно сказал Валиус. – Я видел то, что видел. А видел я вовсе не пастуха, ищущего заблудшую овцу.

Вагнеса набрала воздуха в грудь, но что она хотела сказать, так никто и не узнал. Сзади грохнул щит, который уронила одна из воительниц-стражниц у ворот Пирамиды. Может она тоже что-то увидела? Кто знает.

ГЛАВА 3

Сегодня Бакстер не просыпался, поскольку и не засыпал. Город бодрствовал всю ночь, готовясь встретить дипломатическую делегацию Атлантиды. На зданиях трепетали знамена, из передатчиков неслась веселая музыка, периодически прерываемая военными маршами. Все вокруг изобиловало движением, звуками и красками.

Утро было чистым и ясным, его свежесть напоминала о приближающихся холодах. Золотые панели Великой Пирамиды сверкали в восходящих солнечных лучах. Дипломатический зал внутри нее представлял собой квадратную комнату, размерами всего немного уступающей центральному залу. Стены были выложены белым мрамором; их украшали сцены охоты. В конце комнаты находилось возвышение золотого трона, на котором восседала Людина.

В зал вошла Брона. Двигалась она весьма неуклюже. За ней шли дети. Первым шел Валиус – с тем достоинством, которое присуще только маленьким наглецам. Позади него шла Никатея в сером шерстяном комбинезоне. Ее золотые кудри были упрятаны в золотую сеточку, украшенную драгоценными камнями.

Обогнав эту процессию перед троном, Ника подбежала к матери.

– Матушка царица… – начала было она, но Людина перебила ее.

– Судя по твоему виду, ты опять лазила по деревьям. Стряхни щепки с одежды. Ты опять нарушила мое распоряжение. Валиус, я была о тебе лучшего мнения. Ты обязан удерживать ее от опрометчивых поступков, уравновешивая ее тягу к авантюрам. Но вы одного поля ягода. Но если ты не научился управлять своей сестрой, как ты будешь командовать армией Атлантиды? Ты позволяешь ей втягивать себя в неприятности.

Валиус переступил с ноги на ногу, словно собираясь возразить царице. Но в последний момент передумал и, склонив голову, тихо сказал:

– Ваша правда, матушка.

Никатея поморщила носик.

– Матушка, Валиус не мог удержать меня от неприятностей, так как его не было рядом.

– Помолчи, Никатея. Я знаю, что у тебя на уме. Валиус сегодня отправляется в Атлантиду.

– Правда? – спросила Ника с притворным удивлением, слегка улыбнувшись.

– Веди себя должным образом, вредная принцесса. Брона, отведи их в дальний угол до прибытия посла.

Пелена безмолвия окутала зал. Все застыли на месте, будто ожидая весенней оттепели.

В глазах царицы была печаль, которая не отражалась в ее движениях. Это ведь она восемь лет назад подписала этот проклятый договор, который обязывал ее вернуть Валиуса в Атлантиду. Ее лицо исказила гримаса сожаления.

– Ты что, любишь его? – вдруг прозвучал тихий вопрос Вагнесы. – Только не говори, что ты привязалась к нему.