Амазонки Атлантиды

Я нашла каменный выступ и уселась на него. Разминая затекшие ноги, посмотрела на небо. Звезды вверху были веселыми и приветливыми, а воздух – свежим и прохладным. Впереди под стеной простирался океан – туманное пространство, уходившее в неведомую бесконечность. Вокруг царили спокойствие и мир. С трудом верилось, что очень скоро это место превратится в кровавое поле боя.

– Тихо сегодня, – заметила Зара, усаживаясь рядом со мной.

– Затишье перед бурей, – отозвалась я. – Какую мерзость пришлют сюда атлантские колдуны?

– Много предположений, – ответила сестра. – Но мы обязаны остановить здесь эту нечисть, или империя обрушится.

– Может быть, – предположила я. – Но в случае нашей неудачи за нами еще есть армия.

– Никатея, наше поражение превратится для них в ужас. Но все-таки я наслаждаюсь волнением, – насмешливо проговорила Зара. – Жизнь ведь в конечном счете очень скучна. Что с тобой, Никатея? Ты такой никогда не была. Я уже забыла, когда слышала твой смех. Ты боишься?

– А должна?

– А я боюсь ответственности, – сказала сестра. – Никто кроме нас не способен их остановить.

Зара присела на корточки возле сторожевой башни.

– Тебе холодно? – спросила я.

Зара громко рассмеялась и посмотрела на меня снизу вверх сузившимися настороженными глазами.

– Слегка знобит, – ответила она. – Все-таки океанский ветер. Не переживай, я слишком напугана, чтобы нервничать.

Какое-то время сестры, не разговаривая, сидели, прислонившись к крепостной стене. Они молча ждали…

Потом Зара поднялась, встряхнув головой.

– Расслабься, сестра. Принимай жизнь такой, какой она есть. Беги – когда нужно, сражайся – когда должна, отдыхай – когда можешь.

– А мы их услышим? – спросила я.

– Может быть. А может быть и нет.

– А если они вовсе не придут?

– Они обязательно придут, – мрачно ответила Зара и пошла вдоль стены.

Я смотрела на океан, впадая в дремоту. И мне приснился краткий сон, совершенно неожиданный. Во сне ко мне явился Валиус, мерцающий золотым свечением. Он висел передо мной, светясь подобно множеству далеких звезд. Он произносил успокаивающие слова, приправленные его детским юмором. Я проснулась…

Ничто вокруг не предвещало грядущего кошмара.

Несколько раз за время ожидания я слышала отдаленный вой. Сперва я подумала, что это ветер завывает в городе, но тут же вспомнила, что ветер прекратился. Услышав вой в очередной раз, я перестала сомневаться. Вой исходил со стороны океана. По коже поползли мурашки…

Дьявольский молоток принялся забивать ледяные гвозди мне в живот. Чем больше старинных легенд всплывало у меня в памяти, тем сильнее меня колотила нервная дрожь. В воздухе ощущалось какое-то гнетущее беспокойство, которое вгрызалось в окружающее пространство. В темноте раздались раскаты грома, и яркие молнии на миг осветили город.

Но все это началось перед самым рассветом. На горизонте океана появилась полоса тумана, от которой исходил пронизывающий холод и который пробрал меня до самых костей. Туман поглощал не только волны и отражение звезд – он поглощал весь мир. Туман приближался сплошной стеной, как экран, за которым могло скрываться все что угодно.

– Что происходит? – спросила я подошедшую Зару.

– Они приближаются, – ответила сестра, всматриваясь в темную гладь океана.

Ничто не двигалось, только высоко в небе шумели какие-то птицы. Но и я уже чувствовала: с океана шли волны агрессии, суетливой и нервозной.

Зара наклонилась вперед, ноздри ее раздулись, и она глубоко задышала. Она прислушивалась, как это делают наши боевые тигрицы. Пальцы ее задвигались, изображая какие-то знаки. Она резко дернулась и застыла в неподвижности.

– Впереди ментальная пустота, в которую я не могу проникнуть. Такой себе силовой барьер. Но за ним что-то двигается, – сообщила Зара.

Она достала из-под серебряной кольчуги затуманенный кристалл, который был ее сакральным талисманом. Зара подняла камень над головой и выкрикнула несколько слов на древнем магическом. Из кристалла ударил луч, направленный на поверхность океана. В месте его соприкосновения с водой поднялись клубы пара, которые смешались с туманом и создали призрачный смерч.

– Если они используют иллюзию, то пусть встретятся с такой же хитростью, – ехидно проговорила Зара.

Сквозь дымку смерча, быстро сходившего на нет, донеслось бряцание металла из неведомых глубин. В ушах у меня зазвенело, а мозги начали медленно закипать. В прибрежном тумане таилось нечто, заставлявшее волосы вставать дыбом. В рядах воительниц угадывалось нервное напряжение, опасно приближающееся к паническому страху. Они пристально вглядывались в темноту. И ждали…

Вдруг земля задрожала, словно от испуга. Небеса затрещали звуком разрывающегося шелка. И мы услышали шепот мертвецов. Зомби ступили на нашу землю, не получив пригласительных билетов. Древнее зло, не имевшее соперников даже в аду, пришло в наш дом. Эти монстры были ожившими трупами, дистанционно управляемыми атлантскими колдунами. Они вселили в них элементалей, злых духов с низших уровней реальности.

От стены до океана лежала бесконечная тьма; только двигались тусклые красные огоньки в нашу сторону.