Амбер. Магическая Академия

- Подышать свежим воздухом. Такой прекрасный вечер в Центарине... Ты уже слышала, как поют соловьи?

- К демонам ваших соловьев! Если вы решили, что я кому-то расскажу...

- Нет, не решил. К тому же ты не расскажешь. Ты ведь сама его спасла, не так ли, Миринда?

Мы вышли через распахнутые двери во внутренний дворик, затем лорд Кеттер повел меня в ту самую мраморную беседку, где этим утром мы пили с мамой чай и жизнь казалась чудесной, как никогда. К моему удивлению, она была пустой, хотя гости охотно выходили подышать воздухом из душных помещений особняка.

Усадил насупленную меня на скамейку - ну вот что ему надо?! - затем подозвал лакея с угощениями.

Пахло сладко - розами, лилиями и, почему-то, левкоем. Трещали сверчки, над беседкой уже зажгли небольшие фонарики. Какая-то парочка целовалась за дальними кустами, и я с мстительным удовольствием отметила, что на девушке - ярко-розовое платье. Так и надо этому Тагору! Несмотря на присутствие его почти что официальной невесты, он весь вечер провожал меня оценивающими взглядами.

- Так что же вы собираетесь делать? - поинтересовалась у лорда Кеттера. - Убить и закопать мое бренное тело под этими самыми розами?

Коснулась пальцами алых лепестков заглядывающего в беседку бутона.

- Нет, - ответил он любезно. - У меня есть куда более интересное решение. Я собираюсь увезти тебя с собой.

- Что?

- Собираюсь забрать тебя с собой, - отозвался лорд Кеттер, забавляясь моей растерянностью. - Через пару дней я отбываю домой, и ты поедешь со мной.

- С вами, в Хастор?! С чего вы решили, что я соглашусь?

- С того, что в этом доме прекрасно кормят, - неожиданно произнес он. - Вы не находите, Миринда?

Оказалось, лорд Вейр, нарезавший круги мимо нашей беседки, зашел на очередной из них. Остановился неподалеку, уставился на меня крысиным взглядом.

- О, здесь просто прекрасные повара! - отозвалась я нарочито громко. - Мой дядя, лорд Вейр, широкой души человек... Он уже говорил вам, что интересуется политикой? Особенно затяжным конфликтом между Хастором и Центарином за Спорные...

Не закончила - в беседку заявилась группа надушенных дам вместе с дочерями и предприняла решительную попытку отбить у меня Райара Кеттера. Взять в плен, затем, поверженного их красотой и оглушенного кокетливым щебетанием, утащить в танцевальный зал.

Лорд Кеттер был вежлив, но стоял насмерть. Покидать меня отказался, красота ему взор не застила, и дамы, смерив меня пренебрежительными взглядами - вот еще, выскочка какая-то! - отбыли восвояси. Тут заиграла музыка. Из распахнутых дверей в сад доносились голоса, смешки. Кто-то кого-то приглашал, и, несмотря на мое "я совсем не умею танцевать, лорд Кеттер!", Райар все же утащил меня в танцевальный зал, пообещав, что это будет совсем просто.

Наверное, это была его мелкая месть за "убить и закопать под розами".

Но, к удивлению, танец оказался несложным, и вскоре у меня закружилась голова - то ли от его близости, то ли от множества поворотов и поклонов. Рядом с нами выписывал кренделя со своей будущей невестой Тагор, каждый раз краснея и покряхтывая, когда пытался оторвать ее от пола. Девушка звучно засмеялась, а я отстраненно подумала: неужели она не понимает, что иллюзия скрывает полноту, но не скрадывает ее истинного веса?!

Райар же кружил меня так, словно я - лишь маленькое перышко в его крепких руках.

После танца партнера у меня все же похитили. Удалось это лорду Вейру, который утащил графа Триронга в недра своего кабинета.

- Неплохая партия, - шепнула мне раскрасневшаяся мама.

Она тоже танцевала, а теперь обмахивалась веером, отправив своего усатого кавалера за очередным бокалом шампанского.

- Лорд Кеттер крайне богат! - В синих глазах леди Вейр плескалось истерическое веселье. - Древний род, хорошая кровь. Близок к королям Хастора, и, мне кажется, кто-то из его предков даже успел посидеть на троне. В жены они берут в основном хасторских принцесс...

- И что с того?

- Я одобряю твой выбор. Признаюсь, не ожидала, что ты так быстро найдешь себе покровителя.

- Покровителя?

- Вряд ли он на тебе женится, но если ты поведешь себя правильно...

Мне стало нехорошо от одной лишь мысли, что...

- Нет же! - произнесла с досадой. - Ничего подобного! Я не собираюсь становиться содержанкой - ни его, ни чьей-либо! Внимание лорда Кеттера - явление временное, как... Снег в июне, например! К тоже же я дала ему ясно понять, что какие бы ни были его планы в отношении меня, им не суждено сбыться. Завтра у меня экзамены, и я собираюсь учиться.

- Не говори глупости! - поморщилась мама. - Что даст тебе эта Академия?

Она передернула обнаженными, удивительной красоты плечами. Повернулась, улыбнувшись комплементу проходящего мимо лорда, и рубиновое ожерелье заиграло в свете сотен свечей.

Если кто и был истинной королевой бала, так это она.