Амбициозный повелитель нечисти 3 (СИ)

Мужчину буквально сдуло — он отлетел на пару метров. Потревоженный незнакомец поднялся на ноги, отряхнулся и с подозрением посмотрел на Влада и его прислужника.

— Простите, что отвлекли вас, но хотелось бы кое-что обсудить.

— Кто ты? — грубым басом спросил мужчина.

— Моё имя Влад. Меня, как и вас заманили в Фальшивый Лес.

— Меня никто не заманивал! — отрезал он. — Я здесь, чтобы спасти прекрасную Эмилию!

— Да-да, знаю я эту историю. — Влад сделал несколько шагов вперёд, осмотрел собеседника и одобрительно покачал головой. — И как успехи, позвольте узнать?

На лице мужчины появилось недовольство. Он грузно выдохнул, лёг на землю и начал отжиматься.

— Располагайся, мы здесь надолго, — буркнул тот.

— Как хоть зовут?

— Рассол, воин десятого ранга.

— О-о-о, десятого говоришь… и долго ты здесь качаешься?

— Не имею ни малейшего понятия.

— В каком смысле? Час, день, неделю?

— Может, месяц, может, два.

— И как ты выжил? Что ел, где спал?

Рассол ухмыльнулся, размял руки и начал приседать.

— Скоро ты поймёшь, что здесь тебе не нужно есть или спать.

— Эм… можешь пояснить? Даже кучу наложить не удастся?

— Если ты об опорожнении кишечника, то да, не удастся.

— Ладно, допустим. И как нам отсюда выбраться?

Мужчина пожал плечами, встал на руки и продолжил заниматься.

— Я пробовал найти выход, но всегда возвращался на эту поляну. А значит, выход только один: ждать.

— Так себе решение.

— Это мы ещё посмотрим. Ты не первый, с кем я встретился в этом лесу, но, как видишь, в живых остался только я.

— И что стало с остальными?

— А хрен его знает. Умерли, видимо.

— От страха? Я тут наткнулся на орду змей…

— Змей, значит, боишься? Нет, не от страха. Покончили с собой, — ледяным голосом подытожил Рассол и приступил к челночному бегу.

Влад замолчал. Не похоже, что мужчина спятил и бредит, вероятнее всего, говорит правду. Перспектива «ждать» неразумна. Выход должен быть. Просто обязан…

Неожиданно он подумал, что самоубийство не такой уж и плохой вариант. Может быть, это и был ответ на загадку? Но тогда получалось, что все, кроме Рассола, вышли из «Матрицы». И тут возникла другая логическая дыра: зачем жители посылали чужаков в этот лес, где не работает магия? Однозначно, чтобы умереть. Ведь неким испытанием здесь даже не пахло.

А вот если представить, что Фальшивый Лес — место, где чужеземец непременно погибнет, тогда всё раскладывалось по полочкам. Однако это нисколько не приближало Влада к разгадке. Ведь получалось, что выхода нет, а это неприемлемо.

— Возвращайся домой! — приказал он Иерарху.

Грейз исчез, а Рассол застыл в позе марафонца, готовившегося к старту. Влад удивлённо посмотрел на «статую». Та повернула голову и поинтересовалась:

— Ты призыватель?

— Ага, пятого ранга.

Рассол быстрым шагом подошёл к Владу и стал осматривать, как делают это опытные сидельцы в фильмах про ментов.

— Тебе доступна магия? — прошептал бугай.

— Только одно заклинание.

— Странно. — Рассол скорчил гримасу подозрительности и обошёл собеседника по кругу. — А почему никто другой не смог ею воспользоваться? Я перепробовал абсолютно всё!

— Как ты сказал: не имею ни малейшего понятия.

— А-а-а, я понял! — закричал мужчина. — Ты иллюзия! Лес всё-таки залез ко мне в мозги… Я убью тебя!

Рассол взял Влада за грудки и поднял в воздух.

— Призыв Иерарха! Защити меня, но не убивай его!

Грейз когтем ударил нападавшего. Бугай отлетел на почтительное расстояние и сразу же поднялся, словно ничего не произошло. Он сделал всего пару шагов и упал на колени.

— Сломал рёбра… Настоящий, значит, — кашляя после каждого слова, пробурчал Рассол.

— Конечно, настоящий! Нет, чтобы во всём разобраться для начала!

— Без лечения придётся тяжко, ну да ладно, переживу. И не такое случалось.

Мужчина лёг на траву, закрыл глаза и стал медленно дышать.

— Постой, — начал Влад. — Как ты понял, что я настоящий?

— А ты ещё не догадался? Лес не может причинить физическую боль. Всё, что ты видишь, происходит у тебя в голове.

— Вот оно что…

— Ты извини, но мне тяжело говорить. Я полежу, отдохну немного.

— Смотри не помри.

— Не дождёшься, — прохрипел Рассол.

Влад вновь погрузился в раздумья. Получалось, что выхода нет, но он не хотел с этим мириться. Мозг тщетно пытался найти решение, которое было всего одно. С другой стороны, если не сейчас, то через три недели его, скорее всего, убьёт метка. Так смысл жить в неведение? Проторчать отведённое время в богом забытом лесу — идиотский поступок.

— Грейз, убей меня без помощи магии. Быстро и безболезненно.

— Слушаюсь и повинуюсь.

Здоровенная лапа раздавила Влада. Он успел увидеть недоумевающие лицо Рассола, открывшего глаза. И это было последним, что он запомнил…

* * *

Под пятой точкой раздался хруст. Рука угодила во что-то склизкое. В нос ударил запах мертвечины. Влад рывком поднялся на ноги, но тут же упал обратно, поскользнувшись на чём-то мягком.

— Ебать меня сапогом! — воскликнул он. — Управление землёй!