Амбровое дерево (ЛП)

Лицо Линдси было поднято к нему, и Ник смотрел на нее сверху вниз. Выражение его лица было напряженным, когда Ник говорил с ней тихим нежным голосом. Я слышала, но не могла разобрать слов. Ник собственнически положил руку на ее затылок, на что даже я обратила внимание, а большой палец скользнул по ее щеке. Тело Линдси изогнулось навстречу к парню, словно притягиваемое неконтролируемыми магнетическими силами. И вот тогда я поняла, почему Ник не приехал на ферму. Я только удивилась, что до сих пор этого не понимала.

Я все еще пыталась привыкнуть к наличию отца в своей жизни и изменению отношений с мамой, поэтому не могла принять увиденное. Я не злилась, не ревновала и не устраивала истерики. Мои эмоции просто отключились, пока все, что я чувствовала, не превратилось в благословенное оцепенение. Я могу только представить, что увидел Ник, когда резко поднял голову и встретился со мной взглядом.

Я повернулась, села обратно в машину и уехала. Если Ник и попытался остановить меня, я этого не слышала. Да и не стала бы слушать его, если бы заметила. Не могла слушать. И не думаю, что Ник пытался что-то сделать.

Вернувшись домой, я сразу же подошла к телефону и набрала номер Хью. Действовала не думая. Что угодно, лишь бы не вспоминать.

Мой голос был спокоен, когда он ответил.

– Хью? Это Аликс. Ты все еще хочешь пойти завтра вечером в кино? – я слушала, пока он говорил «да». – Отлично. Заедешь за мной около половины седьмого.

Если Ник думал, что я буду спорить и требовать объяснений, как это было бы год назад, он ошибался. Похоже, мне было абсолютно все равно. Следующие три месяца я двигалась на автопилоте. Я ела, ходила в школу, училась так, как никогда раньше, и ходила на свидания с Хью каждый раз, когда он меня приглашал. Постепенно люди начали связывать наши имена вместе, как это всегда бывает с супружескими парами. Аликс и Хью, вместе, а не по отдельности. Люди начали считать само собой разумеющимся, что мы поженимся, как только закончим школу, и только Хрюша Трис не была в восторге от этой идеи. Она всегда считала, что они с Хью созданы друг для друга, и ей не нравилось мое вмешательство. Хрюша и ее друзья сделали все возможное, чтобы распустить обо мне неприятные слухи, но трудно ранить того, кому все равно, и, в конце концов, они отказались от этой идеи.

Хью никогда не позволял себе больше поцелуя на ночь, пока мы встречались. Прежде всего, Хью был моим другом, и мне кажется, он подозревал, что что-то было не так. Парень обращался со мной словно с редким и хрупким яйцом, которое может разбиться, если его неправильно держать. Кто знает? Возможно, он был прав.

Большую часть Рождества мы провели вместе: сначала ужин с моей семьей, потом с его. Хью подарил мне красивый браслет-оберег, украшенный множеством крошечных изящных амулетов. Я подарила ему табличку с именем и надписью «вице-президент», выгравированными на лицевой стороне, которую он может поставить на стол, когда начнет работать с отцом. Его семья получила большое удовольствие от подарка, и все были довольны моей верой в Хью.

Это был прекрасный день, еще один день, который мне удалось пережить, не расклеившись. И если мне пришлось отбросить мысли об ожерелье с разбитым сердцем, когда Хью вручил мой подарок, я справилась и с этим.

Когда парень отвез меня домой, было уже поздно и холоднее, чем обычно в это время года. Так как мы расположены далеко на юге, у нас редко бывает снежное Рождество, но в воздухе витал привкус снега. Хью обнял меня за плечи, провожая до двери, а затем поцеловал долгим, медленным поцелуем, который оставил меня совершенно равнодушной. Когда все закончилось, парень поднес руку к моей щеке.

– Я позвоню тебе завтра.

– Хорошо.

– Спокойной ночи, Аликс.

– Спокойной ночи.

Я стояла, положив руку на дверь, и смотрела, как Хью выезжает с подъездной аллеи. Задние стоп-сигналы вспыхнули красным в клубах дыма от выхлопной трубы машины, когда парень замедлился для поворота. Только когда Хью скрылся из виду, я взглянула на безмолвную фигуру, скрытую глубоко в тени угловой части крыльца.

– Чего ты хочешь, Ник?

Парень беспокойно заерзал, прежде чем заговорить.

– Ты его любишь? – его голос звучал хрипло, будто он не пользовался им уже долгое время.

– Я не думаю, что тебя это касается.

Я не ожидала, что он так быстро двинется в мою сторону или так отчаянно схватит меня.

– Касается, черт побери, и ты это прекрасно знаешь! Ради Бога, Аликс, кричи на меня, ругайся, бей меня, но больше не игнорируй.

– Игнорировать тебя? – я наклонила голову и внимательно посмотрела на Ника. – Давай посмотрим. В последний раз, когда я тебя видела, ты практически занимался любовью с Линдси средь бела дня прямо на публике. Нет, я совершенно уверена, что не игнорировала тебя.

– Клянусь, все было совсем не так, как ты думаешь.

– Верно. Вот почему ты так старался найти меня и объяснить, что произошло на самом деле.

Ник держал в руках мои ладони, неосознанно перебирая пальцы.

– А ты бы мне поверила?

– Нет, и сейчас я тебе не верю.

– Разве я когда-нибудь лгал тебе раньше?