Амбровое дерево (ЛП)

Бабушка Хоскинс была тещей Судьи и, судя по всему, настоящим тираном. Она была проклятием его существования до тех пор, пока не умерла, правя своим мужем и дочерью железной рукой. Я много раз слышала, как Судья говорил, что это просто чудо, что он сумел оторвать мою бабушку от нее на достаточно долгое время, чтобы сбежать.

Мы перестали говорить о тете Дарле, когда вошел помощник с подносом для ужина. Я помогла Судье устроиться в постели и сняла покрывало с его еды. Я также отметила, что он ел, не жалуясь на недостаток соли. Должно быть, удар действительно напугал его.

– Врачи уже сказали тебе, когда ты сможешь вернуться домой?

– Может быть, в пятницу, если дела пойдут хорошо. Ты присматриваешь за моим садом?

– Да, сэр. Проверила его вчера вечером, когда вернулась от мамы.

Он пристально посмотрел на меня в течение секунды, верхний свет отражался от линз его очков.

– Вы с мамой опять разговариваете друг с другом?

Я кивнула.

– Теперь она понимает, почему я развожусь с Хью.

– Как раз вовремя. Мне уже надоело смотреть, как вы тут хандрите вдвоем. Кроме того, я так и не понял, почему ты вообще вышла замуж за Хью. Ты заслуживаешь кого-то получше.

– Например, кого? – я подняла вверх руку. – Нет, если подумать, то лучше не отвечай. Я не уверена, что хочу это знать.

Но я, конечно, прекрасно знала, о ком он говорит. И как будто этот разговор вызвал его из ниоткуда, в дверях появился Ник, сопровождаемый Боуи. Я могла бы сказать, что Судья был в восторге от своих посетителей.

Вскоре после того, как приехали мужчины, появились мама и папа, и маме пришлось обнимать Ника и суетиться вокруг него, пока это не стало совершенно неловко. Когда он, наконец, вырвался, то прислонился к стене рядом с моим креслом.

– Она заставляет меня чувствовать себя так, будто мне все еще десять лет, – Ник улыбнулся мне сверху вниз.

– Как мама для тебя.

Она радостно улыбалась нам с другого конца комнаты. Я чуть не застонала. Несмотря на наш вчерашний разговор, а может быть, и благодаря ему, я почти видела, как над ее головой звучали свадебные колокола.

Стараясь не обращать на нее внимания, я оглянулась на Ника.

– Как продвигается строительство дома? – я знала, что сегодня утром, когда я уходила на работу, все стены были скреплены гвоздями, и видела накладную на доставку балок для крыши.

– Быстрее, чем я ожидал. Сегодня мы натянули все стропила, а завтра они приступят к настилу, если не будет дождя. Но мне бы не помешал совет по нескольким вопросам, если у тебя сегодня вечером найдется время.

По моему телу пробежала дрожь. Я просто умирала от желания взглянуть на это место поближе.

– Конечно, – беззаботно ответила я. – После того, как уеду отсюда, мне нечем будет заняться.

– Отлично, – Ник казался таким же хладнокровным, как и я. – У Боуи еще есть кое-какие дела, и я оставил свой грузовик у дома. Как насчет того, если я поеду домой вместе с тобой?

– Хорошо. Сейчас?

– Если ты готова.

Наш диалог был ненадолго прерван возвращением тети Дарлы. Я познакомила ее с Боуи и сказала, что он хочет обменяться с ней рецептами. Потом я с удовольствием наблюдала, как она краснеет, как подросток, и бормочет «Ну, что ж, ради бога», глядя на Боуи, деловито разглаживая воображаемые морщинки на платье и поправляя выбившиеся пряди волос.

Это был первый раз на моей памяти, когда я видела тетю Дарлу взволнованной, но, судя по тому, как Боуи смотрел на нее, я не думала, что это будет в последний раз. К тому времени, как мы с Ником ушли, они уже забились в угол и без умолку болтали друг с другом.

– Где сегодня Дэниел? – спросила я, когда мы подошли к «Шевроле».

– Навещает одного из своих новообретенных приятелей. Я думаю, что они оба пристрастились к одной и той же видеоигре.

– Я рада, что он нашел себе друзей.

– Благодаря тебе.

– Нет, – я улыбнулась. – Благодаря самому себе. Он так общителен и полон энтузиазма, что никто не может устоять перед ним.

Когда мы подошли к машине, Ник протянул мне руку.

– Не возражаешь, если я поведу машину? Я уже очень давно не сидел за рулем «Шевроле».

Я уронила ключи ему на ладонь.

– Будь моим гостем.

Он открыл передо мной пассажирскую дверцу, затем обошел машину со стороны водителя, задержавшись достаточно долго, чтобы отодвинуть спинку сиденья и освободить место для своих длинных ног.

– Я рад, что ты сохранила его. Единственное место, где сегодня можно увидеть такие старые автомобили все еще в рабочем состоянии – это антикварные выставки.

Мы молчали до тех пор, пока он не выехал на шоссе, и я, наконец, решила начать свои поиски ответов, перейдя к этой теме через заднюю дверь.

– Похоже, Боуи и тетя Дарла нашли общий язык.

Ник снова улыбнулся.

– Не так уж много людей, с которыми Боуи не смог бы поладить.

– Ты сказал, что познакомились с ним, когда вы оба служили в армии?

– Вроде того, – он взглянул на меня. – Боуи ушел на пенсию, но много времени проводил на базе. Я познакомился с ним в базовом госпитале, когда он делал какие-то незначительные анализы.