Амбровое дерево (ЛП)

– Нет. Ты должна это выслушать, – он сел рядом с Линдси и посмотрел на нее, потом снял шляпу и положил ее себе на колени. – Тебе пора узнать, что на самом деле произошло пятнадцать лет назад.

– Аликс, пожалуйста, – голос Линдси звучал мягко и неуверенно. Она выглядела почти так же, как в тот день в больнице. Может быть, чуть более нервная и чуть более бледная, но все равно красивая. – Я хотела сказать тебе, как только мы вернулись, но Ник не позволил. Он сказал, что сначала я должна поговорить с шерифом.

Коди наклонился и накрыл ее руку своей.

– И она это сделала. В прошлый понедельник, – он ободряюще улыбнулся Линдси. – Давай. Начни с самого начала.

Я неловко откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди, чувствуя, как меня охватывает чувство обреченности, когда я смотрела на Линдси. Она откашлялась, пристально глядя на свои руки и руки Коди.

– Для начала, – едва заметная улыбка тронула ее губы. – Помнишь тот день на свалке, когда ты пригласила меня на церковный пикник? Ты напугала меня до полусмерти. Ты была такой сильной, Аликс. Такой дружелюбный и общительный. Я никогда раньше не встречала никого похожего на тебя.

Она глубоко вздохнула.

– После того дня я следила за каждым твоим шагом. Ты была всем, чем я хотела бы быть, и я отчаянно хотела быть твоим другом. Но я не знала, как это сделать. Было так много людей, которые любили тебя. Единственным, кто заботился обо мне, был Ник. Он был всем, что у меня было, братом и отцом в одном лице. Я думаю, что, скорее всего, умерла бы, если бы не было Ника. Именно он следил за тем, чтобы я ела, и каждый день готовил меня к школе. Наверное, мама любила меня по-своему, но у нее было так много других забот, что я потерялась в этой суматохе.

Она подняла на меня глаза, и я невольно была загипнотизирована. Я не хотела слушать ее, не хотела обращать внимания на то, что она мне говорила, но я не могла избавиться от чувства жалости, вспоминая ту испуганную маленькую девочку, которой она когда-то была.

– Но, в конце концов, мы выросли, – продолжала она. – И Ник начал меняться. Он проводил большую часть своего свободного времени на ферме твоей семьи. А когда был дома, то постоянно говорил о тебе. Я знала, что он влюблен в тебя, и была счастлива за него. По крайней мере, так было до того последнего года.

Она умоляюще посмотрела на Коди, и он кивнул.

– Продолжай. У тебя все хорошо получается.

Ее руки тряслись, а подбородок дрожал, прежде чем она снова заговорила.

– Той осенью у моей матери родился Билли, мой младший брат. Фрэнк часто околачивался возле нашего дома, но, когда его там не было, приходили другие мужчины. Мама терпеть этого не могла, но это был единственный способ заработать лишние деньги. После рождения Билли мистер Говард, отец Дженны, помог ей устроиться на работу в придорожную закусочную, обслуживая столики, и дал немного денег на ребенка. Но денег на няню не хватало, и я не вернулась в школу. Вместо этого я осталась дома, чтобы заботиться о своем брате. Я ненавидела школу, так что не возражала. Но потом поблизости начал слоняться Фрэнк, пока мама была на работе. Он пугал меня тем, что внимательно следил за каждым моим движением, тем, что все время пытался остаться со мной наедине.

Внезапно в моей памяти что-то начало щелкать.

– Ты сказала Нику. Вот почему он хотел, чтобы все думали, что вы встречаетесь.

Линдси облегченно вздохнула.

– Да. Мы оба боялись того, что случится, если Фрэнк останется со мной наедине. Ник думал, что если его отец поверит в то, что мы пара, то это немного замедлит его продвижение. Какое-то время так оно и было. Но однажды вечером он пришел ко мне после того, как я уложила Билли спать, настолько пьяный, что едва мог ходить, и я едва убежала от него, запершись в спальне. Если бы он был трезв, замок бы его не остановил.

Она подняла руку и устало потерла лоб.

– В тот день, когда ты появилась на заправке и увидела нас с Ником вместе, я только что закончила рассказывать ему о том, что сделал Фрэнк. Я знала, что ты думаешь, Аликс, но я была в ужасе. Ник был в ярости, и ему было слишком стыдно за своего отца, чтобы сказать тебе правду. Он сразу же отправился домой и встретился с Фрэнком. У них была ужасная драка, худшая из всех, что я когда-либо видела. Ник велел ему держаться от меня подальше, но Фрэнк не слушал. Он продолжал кричать, что я всего лишь мелкая шлюха, как и моя мать, и что если я могу раздвинуть свои ноги для Ника, то, черт возьми, могу раздвинуть их и для него. Я думала, что они просто подерутся, но к тому времени Фрэнк уже немного побаивался Ника. Ник уже не был тем маленьким мальчиком, которого Фрэнк бил раньше. Он был моложе и сильнее Фрэнка, и не ослабел от постоянного пьянства.

Ее взгляд снова встретился с моим.

– Я не спала с Ником, Аликс, клянусь тебе. Для меня это было бы равносильно кровосмешению. Да, я любила Ника, но не так сильно. Он был моей семьей.