Амбровое дерево (ЛП)

Мое сердце колотилось так сильно, что я слышала в ушах шум крови. Я сложила два и два, и мне не нравился ответ, который я получила. Потому что, если она говорит правду, если она действительно не спала с Ником, тогда Дэниел... Боже. Боль пронзала мой живот до тех пор, пока мне не захотелось согнуться пополам и схватиться за живот, а тошнота оставила горький привкус в горле.

Линдси, должно быть, увидела понимание в моих глазах. Ее свободная рука прекратила свои нервные движения, и она стала леденяще спокойной.

– Именно тогда Ник начал проводить со мной вечера. Он возвращался домой сразу после работы и оставался до возвращения мамы. Мы оба знали, что Фрэнк просто ждет подходящего момента, ждет, пока я останусь одна. Ник пытался уговорить меня уйти. Он даже предложил мне свою помощь. Он узнал об этой программе, которая есть у них в Литл-Роке, что-то вроде рабочей группы. Они обучали отставших старшеклассников в разных областях, а затем помогали им найти достойную работу.

Она понизила голос.

– Но помоги мне Бог, я его не послушала. Я была слишком слаба, слишком боялась оставить все, что знала, и остаться одной. И я не могла понять, почему я должна была это сделать. В конце концов, у меня был Ник. Я знала, что он будет защищать меня так же, как и всегда.

Она на мгновение закрыла глаза, прежде чем снова посмотреть на меня.

– И он это делал. Пока ты не предъявила ему ультиматум. Я или ты. Он должен был сделать выбор. И потому, что он любил тебя и не мог смириться с мыслью потерять, он выбрал тебя.

С ее губ сорвался болезненный смешок, а я вцепилась в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев.

– После этого я много лет ненавидела тебя, винила во всем, что случилось.

– Линдси, я ничего не знала. Если бы Ник мне сказал...

Она неопределенно махнула рукой в воздухе.

– Теперь я знаю, что это была не твоя вина, хотя мне потребовались годы, чтобы понять это. Видишь ли, я не поверила Нику, когда он сказал, что больше не останется со мной. Я подумала, что это какая-то шутка. Я сидела на диване и смотрела, как он уходит, ожидая кульминации. Но ничего не произошло.

Она втянула в себя воздух, который больше походил на полузадушенное рыдание.

– Когда я поняла, что он говорит серьезно, что он не вернется, я чуть не сошла с ума от страха. Потом, примерно через час, я услышала, как на свалку заехал грузовик. Это был вечер пятницы. Мне и в голову не приходило, что это может быть Фрэнк. Я решила, что он будет пить до утра, как обычно. Я думала, что вернулся Ник. Поэтому я проверила Билли, убедилась, что он спит, и побежала к трейлеру. Но это был не Ник. Там был Фрэнк, и на этот раз он не был пьян.

Одинокая слеза скатилась по ее щеке, и она крепко сжала руку Коди.

– Я пыталась бежать, но было уже слишком поздно. Он поймал меня и потащил обратно в трейлер. Когда я дралась с ним, он бил меня до тех пор, пока я почти не потеряла сознание. А когда я больше не могла двигаться, он сорвал с меня одежду и изнасиловал. И не один раз, а снова и снова. Как будто он хотел наказать меня за то, что я так долго ускользала от него.

Она подняла левую руку и смахнула слезу.

– После этого все как-то расплывается. По-моему, он ненадолго ушел в спальню. А когда я услышала, что он возвращается, то поняла, что все повторится снова, что он не остановится, пока не убьет меня. Я сорвалась. Не знаю, откуда у меня взялся пистолет, и не знаю, как у меня хватило сил им воспользоваться, я помню только, как нажала на курок. Даже после того, как пистолет разрядился, я продолжала нажимать на курок. Именно этим я и занималась, когда меня нашел Ник. Он отобрал у меня пистолет и отнес домой, а потом позвонил маме и сказал, чтобы она отвезла меня в больницу. Как только она приехала, он вернулся в трейлер, убрал мои отпечатки пальцев с пистолета и позвонил в полицию.

– И сказал им, что убил Фрэнка, – прошептала я.

Линдси взглянула на Коди, и он кивнул в ответ на мое заявление.

– Очевидно, Линдси была не в том состоянии, чтобы ее допрашивали, и Ник это знал. Она не разговаривала и не двигалась, просто оставалась там, куда ее положили, даже не моргая. И Ник во всем винил себя. Это почти уничтожило его. Я думаю, что часть его считала, что он должен быть наказан.

Коди пристально наблюдал за мной с озабоченным выражением на лице, пока говорил.

– Все, что она тебе рассказала – правда, Аликс. Я потратил последнюю неделю, проверяя все детали. Лиз знала, что произошло. Наверное, Ник ей сказал. И поскольку она не хотела, чтобы убийство Фрэнка свалилось на Линдси, она отвезла ее в больницу в Парагулд. Тамошние врачи известили шерифа округа Грин, но они ничего не знали о Фрэнке и, вероятно, не связали бы его смерть с изнасилованием, если бы узнали. Линдси не могла рассказать им, что случилось, и Лиз тоже. В конце концов, они списали это на нераскрытое изнасилование и закрыли дело. Я поговорил с врачами, с шерифом, с Лиз и даже с Ником. Нет никаких сомнений, что это была самозащита.