Амброзия

В отдалении раздались крики, и мои мысли тут же прервались. Стало страшно. Каждый дюйм этого места, камень и снежный склон, каждая острая кромка льда – все это излучало опасность. Когда я впервые приехала на отбор, Фейриленд показался мне зловещим. Но сейчас? Холодная, каменистая земля буквально дышала насилием.

Ветер разносил запах серы и пепла. А со стороны амфитеатра несся чудовищный силуэт. По всем нервным окончаниям пробежала ледяная дрожь.

Под стального цвета облаками парил дракон, хлопая крыльями по морозному воздуху. На его спине восседала фигура, одетая в малиновое, – опасно красивое зрелище на фоне оттенков чернил и кости.

Сердце ушло в пятки. Моя растительная магия хоть и удивительна, но была не лучшей защитой от настоящего адского пламени. А поскольку земля была покрыта толстым слоем льда, словно саваном, мне придется остановиться и сосредоточиться, чтобы вызволить растения из плена.

Я полетела под прикрытие скелетообразных деревьев. Когда я повернулась, дракон подлетел ближе и опалил воздух огненным ветром, обжигая мою незащищенную кожу и крылья.

Я запаниковала и устремилась под укрытие деревьев, для скорости собирая крылья, но жертвуя при этом контролем над полетом. Мое приземление было хаотичным из-за крыльев, конечностей и снега. Хрупкие косточки пронзила боль, и я поморщилась. Но у меня не было времени залечивать свои раны, потому что дракон мчался прямо на меня.

Страх пронзил разум подобно яркой вспышке молнии.

Я лежала на опушке леса, голые черные деревья торчали из белой земли, как оленьи рога. Это была моя армия, деревья – мои солдаты. Когда дракон подлетел ближе, готовый выпустить очередную струю огня, надо мной взметнулись острые ветви и словно руки потянулись к дракону. От движения деревьев сосульки посыпались в снег, и ветки обвились вокруг горла дракона.

Чудовище рухнуло на обледеневшую землю, и сила удара сотрясла окрестности. Дракона окутало сверкающим облаком снега, а чешуя моментально покрылась инеем. Меня тоже припорошило снегом.

От хищного возбуждения бурлила кровь, я чувствовала себя охотником, подстерегающим добычу. Деревья заключили дракона в клетку из непролазных зарослей.

Из-за снежной пелены Мории не было видно.

Я встала и поморщилась от боли в ушибленных крыльях.

Мороз обжигал кожу.

Теперь дракон лежал всего в пятидесяти футах от меня. Он смотрел в другую сторону, но если не увеличить расстояние между нами, то монстр может повернуться и поджечь меня огнем.

Я расправила крылья, раз, другой. План состоял в том, чтобы подлететь поближе к деревьям и укрыться от дракона, но с моими поврежденными крыльями я не была уверена, что смогу это сделать.

При каждом взмахе, левое крыло пронзала острая боль. Ветер бросал в лицо снег, но, стиснув зубы, я попыталась ускориться и подняться повыше. Мне удалось оторваться от земли на несколько футов, но одно крыло казалось отяжелевшим, и полет вышел неровным и дерганным. Я отчаянно хотела добраться до Торина. Удалось ли мне вернуть ему магию? Я на это надеялась. А что, если Мория уже убила его? В конце концов, она улетала из амфитеатра, как будто только что закончила работу.

В голове разыгралась настоящая буря мрачных, безумных мыслей. Я не могла снова потерять его, ни за что на свете.

Сердце бешено колотилось в груди, пока я изо всех сил пыталась подняться. Глаза щипало от слез. Внезапно мой взгляд остановился на еще одной фигуре. Вдалеке, сквозь вихри снега, я заметила кого-то, одетого в белые, запачканные кровью лохмотья. Сердце буквально разорвалось при виде Торина, бегущего босиком по снегу. Крошечная фигурка на фоне бескрайнего белого пейзажа. От облегчения по щекам потекли слезы.

Но мне так и не позволили к нему приблизиться. Чья-то рука прервала мой медленный неровный полет, ухватив за лодыжку и с силой дернув назад.

Я тяжело приземлилась на спину и поморщилась от мучительной боли, вновь пронзившей крылья. Снова стало страшно. Теперь я действительно не смогу улететь от Мории.

Остановив на мне взгляд, она обнажила клыки. Я судорожно попыталась приподняться на локтях, но в следующее мгновение вампирские клыки впились мне в горло. Тело пронзило от боли. В кровь проник разъедающий яд, от которого сковало все мышцы. Он сжигал и разъедал меня изнутри.

Я посмотрела на темные деревья над головой и призвала одну из ветвей. Словно зазубренный, манящий палец, она потянулась к Мории, обвилась вокруг ее талии и оторвала ее от меня. Я тут же прижала ладонь к горлу, в крови пульсировал яд.

Мория зарычала и начала отбиваться от веток. По ее телу стекала моя кровь, брызгами падая на белый снег.

– Демон!

Меня шатало, но я попыталась подняться. Из раны на шее под ноги падали алые капли, и я не была уверена, что смогу долго стоять. Силы были на исходе.

– Это моя работа, – закричала Мория, – защищать свое королевство от демонов. Люди думают, что такой женщине, как мне, это не под силу? Я обязана доказать им, на что я способна. Мой Синах! Сожги предателя!

У меня сдавило грудь.