Амброзия

По каменным колоннам и стенам взбирались лианы цвета индиго с красными кончиками, и на них мерцали крошечные белые огоньки. На вершинах темных колонн горели костры, на фоне ночного неба напоминавшие яркие языки вулканического пламени. Звучала музыка, слуги разносили подносы с едой и бокалы с разноцветными напитками. В один из таких вечеров они тоже окажутся здесь в качестве гостей.

С другого конца зала меня заметила Ава. Она поспешила ко мне, и улыбка озарила ее лицо. Ее кожа светилась.

– Вы оба выглядите шикарно. Шалини, я так счастлива сегодня!

– Ава. – Я прижала ладонь к груди. – Это намного, гораздо круче «Золотого Трилистника».

Она одарила меня лукавой улыбкой.

– Но я знакомлю гостей с чили-догами и начос, и теперь они их обожают. Пусть считают себя очень утонченными. – Она наклонилась ко мне и прошептала: – Только никому не говори, что все блюда вегетарианские.

Я выгнула бровь, прошептав в ответ:

– С каких это пор ты стала вегетарианкой?

Она пожала плечами.

– Это все штучки Неблагих.

Аэрон взял с подноса два янтарных коктейля и протянул один мне.

– Значит, на самом деле это не таверна. Ты ни за что не берешь плату.

У нее округлились глаза.

– Нет. Мы не нуждаемся в деньгах. Я просто хочу, чтобы люди хоть раз здесь повеселились. Кроме того, если честно, мне хочется, чтобы они меня приняли. И каков наилучший способ понравиться людям?

Я кивнула, приподнимая бокал с коктейлем.

– Бесплатная выпивка.

К нам неторопливо подошел Торин, засунув руки в карманы.

Он сиял от гордости за усилия Авы.

Ава улыбнулась.

– Вот так я и докатилась до того, что целовалась с Тройничком-Стивом в тот вечер, когда познакомилась с Торином. Он купил мне кувшин «Маргариты».

Я прищурилась.

– Но это не совсем то, к чему ты здесь стремишься, верно? Потому ситуация тогда вышла из-под контроля.

– Хорошая мысль.

Торин прижал палец к губам, нахмурившись.

– Ава, мы можем на минутку вернуться к тому, что ты только что сказала?

Ава махнула рукой.

– Прошлое в прошлом, а мы здесь для того, чтобы повеселиться. Разве не этим занимаются Неблагие? Мы будем танцевать, пить и любить друг друга до самой смерти.

Слово «смерть» задержалось в моих мыслях дольше необходимого, но я вдохнула и вгляделась в лица моих прекрасных друзей. Над нами пронесся порыв ветра.

Меня до сих пор мучили кошмары – ощущение вгрызающегося в кожу холода и уверенность в неизбежной и скорой смерти. Рев дракона и его обжигающие струи огня.

Иногда меня все еще преследуют воспоминания о ледяных призраках, блуждающих за моими окнами.

Но сейчас я здесь, рука об руку с людьми, которых люблю. Рядом с ними зима вновь отступала, а ужас таял – точно так же, как это произошло со всем Фейрилендом.